人吉・球磨

乗り場に着いたのは朝9時前。

スタッフから「濡れます」と一言だけ告げられた。

その「濡れます」が本気だ。

急流コースは全長約12km、所要約70分。

途中、何度か「落ちるかも」と思う瀬がある。

ガイドの漕ぎ方が変わる瞬間、川の顔が変わった。

水しぶきが顔に当たる。

冷たい。6月なのに冷たい。

それが気持ちよくて、声が出た。

両岸の緑が視界いっぱいに広がって、

人工物がほぼ消える区間がある。

その数分間、時代の感覚が消えた。

終着点で振り返ったら、全員ずぶ濡れだ。

誰も文句を言っていない。

それが答えだ。

人吉城跡に行ったのは、夕方近くだ。

観光客がほとんどいない。

石垣が異様に美しかった。

「武者返し」と呼ばれる、反り返った石垣の構造。

まっすぐに見ていると、少し怖い。

相良氏が約700年治めた城。

その痕跡が、石の積み方にだけ残っている。

天守は江戸時代前期に火事で消えた。

今あるのは石垣だけ。

でも、石垣だけで十分だ。

球磨川と石垣が重なる場所に立った。

川の音が下から上がってくる。

ここに立った人間が、700年ぶん積み重なっている気がした。

無料で入れる。

誰もいない時間に行ってほしい。

人がいないほうが、声が聞こえる気がする。

「幽霊の寺」と地元の人が言った。

正式名称は永国寺。

西南戦争で西郷隆盛が本営を置いた寺だ。

境内に入ると、まず静かさが来た。

セミの声だけが大きかった。

幽霊の掛け軸が有名らしい。

開山した快庵禅師が池に現れた幽霊を供養した、

という話が江戸時代から伝わっている。

掛け軸は非公開の期間が多いが、

その存在だけで境内の空気が重かった。

西郷隆盛ゆかりの部屋も残っている。

ここで彼が何を考えていたか、

誰にも分からない。

その分からなさが、妙にリアルだ。

池の前に10分くらい立っている。

何も出てこない。

でも、何かいる気はした。