本島

集落に入って最初に思ったのは、「誰かが今も住んでいる」ということだ。

観光用に整備された古い町並みじゃない。

生活の匂いがある。

笠島は、塩飽水軍の拠点として栄えた集落だ。

国の重要伝統的建造物群保存地区にも選ばれている。

でも看板や案内板は少ない。

だから余計に、歩くほど発見がある。

路地の幅は1メートルもないところもある。

石畳の継ぎ目、古い瓦、格子窓。

曲がるたびに、違う表情が出てくる。

1時間半くらいかけてゆっくり歩いた。

それでも、まだ見ていない路地が残っていた気がした。

地図を持たずに歩くのが、正解だ。

勤番所の前に立って、少し考えた。

江戸時代、ここで島の人たちが自分たちで島を治めていたのだ。

塩飽諸島の船乗りたちは、幕府から特別な自治権を認められている。

その拠点が、この勤番所だ。

明治4年まで実際に使われていた建物が、今も残っている。

入館料は200円だ。

資料や展示物を見ていると、当時の船乗りたちがどれだけ力を持っていたか伝わってくる。

咸臨丸でアメリカに渡った乗組員の中にも、塩飽の人間がいた。

そういうことを、学校の教科書では教えてくれない。

建物の中は静かで、見学者は自分一人だ。

受付のおばあさんが丁寧に説明してくれた。

その話のほうが、展示よりも面白い。

海水浴場、という名前を聞くと身構える。

でも本島の泊海水浴場は、拍子抜けするほど静かだ。

夏の平日に行ったが、砂浜に人が10人もいない。

海の透明度が高い。

足元まで見える。

瀬戸内なのに、こんなに綺麗なのかと驚いた。

水が穏やかで浅いので、子どもでも安心して入れる。

シュノーケルを持っていけばよかった、と後悔した。

港から自転車で15分ほど。

レンタサイクルは港の近くで借りた。

料金は1日500円だ。

夕方4時を過ぎると、光が柔らかくなる。

海の色が少し変わる。

その時間帯に砂浜に座っているのが、一番よかった。

帰りのフェリーは17:55発を選んだ。

ギリギリまで海にいた。