仏ヶ浦

佐井村の小さな港。

コンビニはない。

自販機が1台あるだけだ。

仏ヶ浦へは、ここから観光船に乗る。

所要時間は片道約30分。

料金は大人3,000円（往復）。

1日数便しかない。

9時の便に乗るため、8時45分に港へ。

乗客はわずか12人だ。

海はべた凪で、エンジン音だけが響いている。

「今日は見えやすい」と船長が言った。

その一言で、なぜかすごく安心した。

陸路でも行けるにはいける。

車で山道を下りて、徒歩20分ほど。

でも船から見る岩の迫力は、陸からじゃ味わえない。

最初は絶対に船で来てほしい。

桟橋に足をつけた瞬間、見上げた。

白い岩の壁が、空まで続いている。

高さは最大で約30メートル。

長さは約2キロにわたって続く。

「すごい」という言葉しか出てこない。

語彙が全部持っていかれる場所だ。

岩は凝灰岩。

緑の海と白い岩のコントラストが異常に美しい。

晴れた日の午前中、光が岩に当たる時間帯が一番いい。

観光船の滞在時間は約40分。

短いと思っていたが、ちょうどよかった。

ひたすら歩いて、ひたすら見上げて、写真を撮り続けた。

人が少ない。

静かだ。

波の音と、自分の息づかいしか聞こえない。

こんな場所が日本にあったのかと、

本気で思った。

岩には名前がある。

「如来の首」「五百羅漢」「天龍岩」。

看板が小さくて、気づかず通り過ぎそうになった。

一番好きだったのは「如来の首」。

丸みを帯びた岩が、本当に頭に見える。

波に長い年月削られて、あの形になったらしい。

岩の根元に近づくと、色が違う。

白だけじゃなくて、緑がかっていたり、

茶色の層が入っていたりする。

足元の海水が透明で、底まで見える。

北の海とは思えないほど綺麗だ。

曇りの日に来ると印象が全然変わると聞いた。

霧がかかると、神聖な雰囲気がさらに増すらしい。

また来たい。

今度は泊まりで。

帰りの船から振り返ると、

岩が少しずつ小さくなっていった。

その景色も、妙に忘れられない。