水戸

入園料は無料。

それを知ったとき、少し拍子抜けした。

約3,000本の梅が咲くのは2月下旬から3月上旬。

満開の週末は人で埋まる。

だから朝7時に来た。

観光客がほとんどいない時間帯の園内は、別の場所みたいだ。

白梅と紅梅が混在して、甘い匂いが低く漂っている。

足元の土が柔らかくて、霜が溶けかけている。

好文亭という建物が園内にある。

徳川斉昭が自ら設計に関わったと伝わる木造の別邸。

220円払って中に入ると、縁側から梅林がそのまま見下ろせた。

窓枠が額縁になる、という感覚を初めて理解した。

偕楽園は高台にある。

千波湖が眼下に広がる景色は、梅がなくても来る価値がある。

偕楽園から歩いて25分ほど。

水戸城の敷地に隣接するかたちで弘道館はある。

1841年創立の藩校。

つまり、ここで武士の子どもたちが学んでいた。

入場料は大人300円。

正庁と言われる建物に上がると、畳敷きの大広間が続く。

窓の外には梅の木。

偕楽園の梅は観賞用だが、弘道館の梅は別の意味を持つらしい。

梅は寒さに耐えて咲く。

藩校の精神と重ねて植えたと説明板にあった。

幕末、15代将軍・徳川慶喜はここに籠もった。

鳥羽伏見の戦いのあと、謹慎していた場所でもある。

歴史の教科書に出てくる人物が、この床に座っていたのかと思うと、妙な感覚になった。

建物自体は派手さがない。

でもその地味さが、本物っぽかった。

水戸城はもう存在しない。

天守閣も、石垣の大部分も、空襲と明治の廃城で失われた。

それでも来た。

跡地には今、高校と小学校が建っている。

学校の敷地を歩く感覚で、元・城郭を歩く。

この不思議な体験は、ここでしかできない。

2019年に復元された薬医門が残っている。

白木の柱が真新しくて、少し浮いた感じもする。

それでも、城跡特有の土の盛り上がりや空堀の痕跡が随所にあって、地形が当時のままだと気づいた。

大手橋から見る水戸市街の眺めが良かった。

台地の上にあるから、街が足元に広がる。

ここに城を築いた理由が、体でわかる。

所要時間は1時間もあれば十分。

でも、もう少しだけ長くいたくなる場所だ。

城好きなら必ず来るべき。