伊香保温泉

石段の数は、365段。

1年の日数と同じと聞いて、妙に納得した。

下から見上げると、両脇にずらりと並ぶ温泉旅館や土産屋。

射的場がある。

湯饅頭を焼いてる店がある。

昭和のにおいがぷんとする。

冬の朝8時ごろに訪れたら、観光客がほぼいない。

石段に薄く霜が降りていて、足元がひやりとした。

上るほど静かになっていく。

旅館から湯気が立ち上っている。

石段の途中に「黄金の湯」の源泉がある。

鉄分を含んだ茶褐色のお湯。

なめると、少ししょっぱい。

上りきったところで振り返ると、群馬の山並みが見える。

冬晴れの空と、赤茶けた温泉街の屋根。

この景色だけで、来た価値があった。

石段街の食べ歩きは、温泉たまごが外せない。

1個100円。

白身がつるりとして、黄身が濃い。

冷えた手に熱いたまごが、ちょうど良かった。

365段の石段を上りきった先に、伊香保神社がある。

そこだけ空気が変わる気がした。

賑やかな石段街から一転、しんとしている。

創建は1500年以上前とも言われる古社。

温泉の神様を祀っているらしい。

参拝客は多くないけれど、地元の人がちらほら来ている。

冬の境内は、霜柱が立っている。

ふみしめるとサクッと音がする。

石の狛犬が、霜で白く縁取られている。

手水舎のお湯が温泉だ。

これに気づいたとき、少し声が出た。

温泉地の神社らしいというか、贅沢というか。

拝殿の奥が少し見えて、古い木の感触が伝わってくるような空間だ。

派手さは何もない。

でも、ここで静かに手を合わせると、旅が一度リセットされる感じがした。

石段の喧噪を抜けてたどり着く場所として、ちょうどいい。

参拝に5分もかからないけれど、15分くらいぼんやりしてしまった。

石段街から歩いて10分ほど。

渓流沿いに、赤い橋がかかっている。

河鹿橋。

秋の紅葉で有名な場所だけど、冬に来たら別の顔があった。

葉がすべて落ちた木々の間から、朱色の橋がくっきり見える。

余計なものが何もない。

橋そのものが浮き上がって見える感じ。

橋の下を流れるのは、温泉が混じった川。

湯気が薄く立ち上っていて、川の色が少し茶色っぽかった。

冬なのに、橋のたもとだけ暖かい。

橋の名前の由来は「カジカガエル」。

夏になると、河鹿蛙の鳴き声が響くらしい。

冬はしんとしていて、川音しかしない。

ライトアップが夜もあると宿の人に教えてもらった。

紅葉の時期は大混雑するらしいが、冬の平日夜は貸切に近かった。

照らされた朱色の橋と、川面の反射。

写真を撮るなら冬の夜がねらい目だ。

ここまで来たら、すぐ脇の「飲泉所」に立ち寄ってほしい。

温泉を直接飲める場所が無料で開放されている。