壱岐

勝本港から船で約10分。

そこに着いた瞬間、声が出ない。

海の色が、3層に分かれている。

白い砂浜の近く、浅瀬のエメラルド。

少し沖、ターコイズブルー。

さらに深く、濃いコバルト。

足を入れると冷たかった。

6月だったのに、ひんやりしている。

それでも入らずにはいられない。

島内は遊歩道があって、断崖沿いを歩ける。

約30分のコース。

途中、洞窟をくぐる場所があって、そこだけ空気がひんやりと変わった。

観光船は勝本港から1日数便。

繁忙期は満席になるので朝イチで窓口へ。

9時の便に乗ると、午前中の光が海に差して、透明度が一番よく見える。

人が少ない午前中を狙うのが正解だ。

「足跡」という言葉から、小さなくぼみを想像している。

完全に間違いだ。

直径約45メートル。

深さ約8メートル。

巨大な円形の穴が、海岸の岩盤にぽっかり空いている。

柵から覗き込むと、底に海水が満ちている。

波が来るたびに、轟音とともに水が揺れる。

その音が、体に響いた。

地質学的には海食洞が崩落してできた地形らしい。

でも現地では「鬼が踏んだ跡」と伝えられてきた。

そっちの説明のほうが、しっくりきた。

駐車場から歩いて2〜3分。

アクセスは車が現実的。

レンタカーは郷ノ浦港や芦辺港周辺で借りられる。

1日5,000円前後が相場だ。

夕方に来ると、西日が岩を橙色に染めた。

その時間帯が一番、鬼っぽかった。

壱岐は「麦焼酎発祥の地」と言われている。

400年以上の歴史がある。

そのことを、蔵に入って初めて実感した。

玄海酒造の蔵見学に参加した。

所要時間は約40分。

仕込み水に使われる湧き水を触らせてもらった。

柔らかかった。

その水が、あの味を作っているんだ。

蒸留器の前に立つと、熱気と麦の甘い香りが来た。

工場見学のはずなのに、どこか神聖な感じがした。

最後に試飲コーナー。

飲み比べで3種類出てきた。

同じ麦焼酎でも、全部ちがった。

水割り、ロック、ストレート。

蔵の人が「ここではストレートで飲んでみて」と言った。

その通りにしたら、麦の風味がはっきりわかった。

島の酒屋や道の駅でも買えるが、蔵直売の限定品は蔵でしか手に入らない。

重いのに、2本買って帰った。