観音寺

「見てから健康で長生きできる」という言い伝えは知っている。

でも正直、砂絵ってそんなに大したことないだろう。

展望台への道は整備されていて、5分も歩けば着く。

そこから見下ろした瞬間、思わず「あ」と声が出た。

直径122メートル。

砂浜にくっきりと描かれた「寛永通宝」の文字。

空から見るために作られた砂絵なんて、日本にそうそうない。

1633年に描かれたというから、約400年前の話だ。

不思議なのは、どの角度から見ても正円に見えること。

実際は楕円形に作られているらしい。

計算して作ったのか、経験で知っていたのか。

江戸時代の人間の技術に、素直に驚いた。

展望台は無料で入れる。

夕方に行くと、光の向きで砂絵の陰影がくっきり浮かぶ。

できれば午後3時以降に行くのをすすめたい。

四国八十八か所霊場で、同じ境内に2つの札所が並ぶ場所は、ここだけらしい。

第68番・神恵院と第69番・観音寺。

地元の人に教えてもらうまで、そんな事実を知らない。

境内に足を踏み入れると、空気が少し変わる気がした。

杉の木が高く、光が細く差し込む。

お遍路さんが静かに手を合わせている。

神恵院の本堂は、コンクリート打ちっぱなしの現代建築。

観音寺の本堂は、歴史のある木造。

同じ境内に、全然違う2つの建物が立っている。

その対比が面白い。

仁王門をくぐったあとの石段が、ちょっと急だ。

雨の日は滑りやすいので注意がいる。

早朝に行くと人が少なく、静かに歩ける。

朝7時ごろはお遍路さんが読経していて、その声が境内に響いている。

そういう時間帯の方が、この場所の本来の姿に近い気がする。

銭形砂絵の真下に広がる浜が、有明浜だ。

全長約4キロメートル。

まっすぐ続く砂浜を、ひたすら歩いた。

夏場は海水浴客でにぎわうらしいが、行ったのは10月の平日。

人はほとんどいない。

波の音と、遠くに見える燧灘（ひうちなだ）の青だけがあった。

砂は白くて細かい。

裸足で歩いていると、足の裏に気持ちよくなじむ。

思わず30分以上歩いてしまった。

振り返ると、琴弾山が見える。

あの山の上に展望台があって、さっきまであそこから浜を見下ろしている。

その往復がなんとも良かった。

夕方になると、海に向かって光が落ちていく。

カメラを持っている人が数人、同じ方向を向いている。

観音寺の夕日は、わざわざ時間を合わせる価値がある。

日没の30分前には浜に出たい。