笠間

日本三大稲荷のひとつ、と書くと大げさに聞こえる。

でも実際に境内に入ると、その重さが体でわかった。

楼門をくぐった瞬間、空気が変わる。

境内の杉の古木は、黙って立っている。

観光地の「にぎやか」ではなく、

ちゃんとした「聖域」の静けさがあった。

参拝を終えてから、門前の仲見世通りへ。

稲荷だから当然、いなり寿司がある。

1個150円前後の店が並んでいる。

どこも微妙に味が違うから、食べ比べた。

油揚げが厚くて甘めのものが多い。

これは癖になる。

境内自体は無料。

朝早く、9時前に来ると参拝客も少なくて良かった。

空気がまだひんやりしている時間帯がいちばん気持ちいい。

広い、とにかく広い。

敷地は約53ヘクタール。

歩ける距離じゃないから、レンタサイクルを借りた。

1日500円だ。

園内には陶芸美術館がある。

「笠間焼ってどんなもの？」という人は、

ここから入るといい。

収蔵品を見ると、笠間焼が

「これ」という型を持たない自由な焼き物だとわかる。

だからこそ、作家によって全然違う顔を持つ。

美術館の外の芝生広場では、

週末になると陶芸家たちが出店することもある。

実際に作った人から買えるのは、ここの良さだ。

値段交渉とかじゃなくて、

「この形はどうやって出したんですか」

みたいな話が自然に始まる。

夕方に自転車でゆっくり園内を一周した。

誰もいない芝生に風が吹いている。

来てよかった、とぼんやり思った。

毎年ゴールデンウィークに開かれる陶器市。

「ひまつり」と読む。

50回以上続いている。

約200の窯元や作家が笠間芸術の森公園に集まる。

これだけ並ぶと、もう迷子になる。

ただひたすらテントを見て回るだけで半日過ぎた。

値段は、ちゃんと手ごろなものが多い。

マグカップ1,500円〜3,000円くらいが相場だ。

気に入ったものを作っている作家に話しかけると、

焼き方の話とか、土の産地の話とか、どんどん出てくる。

売ることより、話すことが好きな人たちが多い。

会場内にフードコートもある。

地元の食材を使ったものが多くて、

ここだけで食事が完結した。

土日は相当混む。

9時の開場直後か、平日の午前中に来るのが正解だ。

閉幕間際に行くと、値引き交渉に応じてくれる作家もいた。