柏島

桟橋の端まで歩いた。

そこから下を覗き込んで、息が止まった。

水深3〜4メートルの海底が、くっきりと見える。

魚が泳いでいるのが、地上から肉眼でわかる。

これが日本の海なのか、と本気で疑った。

透明度は常時20〜30メートル以上。

条件がいい日は40メートルを超えるという。

シュノーケルだけ持っていけばよかったと後悔した。

海水の色は、深さによって変わる。

浅瀬は白っぽいエメラルド。

少し深くなると、濃いコバルトブルー。

その境界線が、はっきり見えるのが不思議だ。

8月に行ったが、海水温は28度ほど。

長時間入っていても寒くない。

ただ日差しが強烈で、午後2時の砂浜は素足で歩けない。

柏島のダイビングスポットは、島の周囲に10か所以上ある。

その中でも「竜の浜」と「後浜」が特に有名だ。

ガイドに連れられて潜ったのは午前9時。

エントリーした瞬間、音が消えた。

陸の暑さも、観光客の声も、全部なくなった。

深度15メートルあたりでウミガメと遭遇した。

向こうはまったく怖がらない。

1メートルくらいまで近づいても、悠々と泳いでいた。

生息確認種は1000種以上とされている。

それは数字の話だが、潜ると実感する。

とにかく魚が多い。

種類がわからなくて、ガイドに聞き続けた。

体験ダイビングは1ダイブ約8,000〜12,000円。

ファンダイブのほうが当然自由がきく。

Cカード取得者なら、1日2ダイブで1万5千円前後のショップが多い。

予約は必須。繁忙期は1週間前でも埋まっている。

昼間の柏島は賑わっている。

ダイバーが桟橋に集まり、レンタカーが島内を走る。

でも夕方を過ぎると、空気が一変した。

日没は19時ごろ。

宿毛湾に沈む太陽が、海面をオレンジに染める。

その色が透明な水に反射して、海全体が光るように見える。

島の人口は約400人。

コンビニは1軒もない。

夜ごはんを食べられる場所は、宿か民宿の食堂がほぼすべてだ。

泊まったのは素泊まり民宿で1泊4,500円。

夕食は宿の食堂で頼むと、鮮魚の刺身定食が1,200円。

その魚が、驚くほどうまかった。

夜は波の音だけが聞こえる。

電波は一部エリアで不安定になる。

スマホを置いて、真っ暗な空を見上げた。

星の数が、明らかに本土と違った。