勝浦

朝6時前に着いたのに、もう人がいた。

地元のおばちゃんたちが野菜を並べ、声をかけ合っている。

観光客向けではなく、完全に日常の延長線上にある市だ。

日本三大朝市のひとつ、らしい。

でも看板もなければ、案内板もほぼない。

ただ、毎朝6時になると人が集まってくる。

それが400年続いている。

買ったのはびわ300円と干物2枚で600円。

安い。

びわはその場で剥いて食べた。

甘くて、果汁が手をべたべたにした。

開催は水曜と日曜を除く毎日。

8時を過ぎると品物が減ってくる。

遅くとも7時半には来た方がいい。

早起きして損した、とは絶対に思わない場所だ。

正直、期待しすぎた。

千葉の海ってこんなものか、と思いながら向かった。

着いたら、言葉が出ない。

透明度が違う。

波打ち際から2メートル先の砂が、ちゃんと見える。

千葉でこんな海を見たのは初めてだ。

白い砂浜は300メートルほど続いていて、

両端を岩場が囲んでいる。

その岩場がちょうど波を遮るから、海の中は穏やか。

子どもが浅瀬で遊んでいた。

夏でも混みすぎない。

熱海や湘南とは別の話だ。

駐車場は1日500円。

シャワーも近くにある。

夕方近くに行くと、岩に波が当たる音だけが聞こえる。

海に来た、という感覚がここにはある。

コンクリートも、人工の音楽もない。

朝市の帰り道、路地の奥に石段が見える。

吸い寄せられるように登り始めた。

60段ある。

それほど長くないけれど、急だ。

汗が出た。

上に着くと、海が見える。

朝の勝浦湾が、光を反射して光っている。

創建は1590年代とも言われていて、

漁師の町の守り神として今も信仰されている。

かつてはここから海を見張って、

魚の群れを見つけていたらしい。

境内は静かだ。

参拝者は自分だけ。

観光地感がまったくない。

毎年2月には「かつうらビッグひな祭り」が開催されて、

この石段に約1800体のひな人形が並ぶ。

写真で見たら信じられない光景だ。

そちらの季節に来るのもいい。

海を見ながら、しばらく石段の途中に座っている。

誰も来ない。