川越

一番街に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

アスファルトが石畳になって、ビルが蔵に変わる。

そのぶつ切りみたいな時間の切り替わりが、妙にリアルで面白い。

蔵造りの建物が並ぶのは約300メートル。

距離にするとそう長くない。

でも、何度も立ち止まった。

壁の黒さが、ただの塗料じゃない。

漆喰を何層も重ねた「なまこ壁」で、火事に強い構造らしい。

1893年の大火のあと、町人たちが自分たちで再建した。

その意地みたいなものが、130年経った今も壁に残っている気がした。

朝9時前に着いたら、ほぼ人がいない。

蔵と空だけの写真が撮れた。

この街は、早起きした人が得する。

時の鐘が10時に鳴るのを、蔵の前で待った。

あの音は、ちゃんと江戸だ。

蔵造りの街並みから路地を一本入ると、空気がまた変わった。

菓子屋横丁は、幅3メートルもない小道だ。

両側に小さな店が20軒ほど。

カラフルな駄菓子が入った袋が、軒先にぶら下がっている。

芋けんぴ、麦こがし、水飴。

子どもの頃の記憶にある匂いと、知らないはずの懐かしい匂いが混ざってた。

「いもせんべい」を1袋200円で買って、その場で食べた。

薄くてパリパリで、甘くて塩っ気もある。

止まらなくなって、追加でもう1袋買った。

10時を過ぎると修学旅行生が押し寄せてくる。

正直、11時以降はかなり混む。

午前9時台に来て、静かな横丁をゆっくり歩くのが正解だ。

ここは買い食い前提で来たほうがいい。

食べながら歩いて、また別の店を覗く。

その繰り返しで、気づいたら1時間経ってた。

川越城は、今はほとんど残っていない。

天守もない。石垣もほぼない。

残っているのは、本丸御殿の一部だけだ。

その「一部」が、予想外によかった。

入場料は100円。

安すぎて逆に不安になったけど、中は本物だ。

1848年に建てられた家老詰所には、当時の人が座っていたかのような感覚がある。

廊下を歩くと、板がきしむ。

その音がいい。

展示室には城郭の模型があって、最盛期の川越城がどれだけ広かったかわかる。

今の市街地のほとんどが城域だったらしい。

蔵造りの街並みも、城下町だったわけだ。

見学時間は30分もあれば十分だ。

でも、帰り際に縁側に座って庭を眺めていたら、なんとなく動けなくなった。

静かで、人も少なくて。

菓子屋横丁の賑やかさとは全然違う川越が、ここにはあった。