北上

北上川の土手に立った瞬間、言葉が出ない。

桜並木が2キロ続いている。

それだけ聞くと「ふーん」で終わるだ。

実際に歩くと、スケールに圧倒される。

桜の本数は約1万本。

見ごろは4月中旬ごろ。

夜はライトアップされて、昼とはまったく別の顔になる。

遊覧船に乗った。

料金は大人700円。

川の上から桜並木を見上げると、花びらが水面に落ちてきて、それがまた絵になる。

混むのは週末の昼間。

平日の朝8時台に行くと、人が少なくて写真も撮りやすかった。

桜まつりの期間中は屋台も並ぶけど、並木道の端の方は静かで、ただ歩いているだけで十分だ。

花より団子、でも花もちゃんと見た。

正直、最初は「鬼の博物館ってなんだ」。

入ってみたら、3時間いた。

日本全国、世界中の鬼の伝承や造形が一堂に集まっている。

とにかく鬼の像がでかい。

リアルで、怖くて、でも目が離せない。

展示は思ったより学術的で、鬼の成り立ちや地域ごとの解釈の違いが丁寧に解説されている。

なんとなく「鬼＝怖いもの」で済ませていたのが、実は地域の歴史や信仰と深く結びついていたと知る。

館内に入ると薄暗くて、演出が上手い。

子どもは泣くだ。

大人は震える。

入館料は大人350円。

それで3時間いられるなら、コスパは相当いい。

お土産コーナーの鬼グッズが妙に充実していて、つい買ってしまった。

鬼の顔のせんべい、職場に持っていったら好評だ。

北上市内から車で40分ほど山を登っていくと、急に空気が変わった。

夏油高原はスキー場として知られているけど、春から秋は別の顔を見せる。

残雪と新緑が共存する時期、4月下旬から5月が特にすごかった。

山の頂きにはまだ雪があって、麓では桜が咲いている。

そのグラデーションが、嘘みたいに綺麗だ。

夏油温泉は秘湯として名高い。

野湯（のゆ）が複数あり、川沿いの露天風呂に入りながら山を見上げると、ここが本当に岩手なのかと疑いたくなる。

冬季閉鎖があるので、訪問前に必ず営業確認を。

温泉に入るだけでなく、周辺の遊歩道を1時間ほど歩いた。

誰ともすれ違わない時間があって、それがちょうど良かった。

北上市街の賑わいを楽しんだ後、ここで静かになる。

そのコントラストが、この旅の一番の発見だ。