女木島

島の頂上付近に、洞窟の入口がある。

バスで山道を上ること約10分。

着いた瞬間、空気が変わった。

入場料は700円。

洞窟の全長は400メートルほど。

でも、数字じゃ伝わらない。

中に入ると、まず寒い。

夏でも15度前後。

半袖で来たのを少し後悔した。

薄暗い通路を進むと、鬼の人形が現れる。

怖いというより、どこかユーモラス。

でも、岩の圧迫感は本物だ。

「本当にここに鬼がいたのかも」

そう思わせる何かが、洞窟にはあった。

子どもは大喜びする。

大人は、少しだけ童心に戻れる。

そういう場所だ。

出口に出たとき、瀬戸内の青が飛び込んできる。

その景色が、また良かった。

港に降りたとき、最初に目に入ってくる。

モアイ像が、海の向こうを見ている。

なぜここに？

そう思う人は多いはず。

1996年のNHK大河ドラマのロケ地として建てられたものが残っている。

像の高さは約2メートル。

数は7体。

真剣に見ると、なかなか迫力がある。

イースター島のレプリカとはいえ、存在感が違う。

背後に広がる瀬戸内の海が、妙に似合っている。

ここで写真を撮る人が多い。

順番待ちになることもある。

朝イチで来ると、ほぼ独り占めだ。

観光スポットとして大げさに構える場所じゃない。

でも、港を降りて5分でこれに会えるのは、女木島らしい。

しれっとそこにいる。

そのさりげなさが、この島に合っている。

港から歩いて5分もかからない。

そこに、砂浜があった。

海の色を見た瞬間、荷物を置いて入りたくなった。

透明度がとにかく高い。

足元の砂が、水中でもはっきり見える。

7月〜8月はシーズン真っ盛り。

それでも、本土のビーチほど混まない。

離島という距離が、人をふるいにかけている。

海の家は数軒。

シャワーもある（有料・200円程度）。

最低限の設備で、十分だ。

水温は夏場で28度前後。

波は穏やか。

子どもと一緒でも安心して泳げる。

個人的に一番よかったのは夕方だ。

人が減って、海が静かになる。

光がオレンジに変わって、水面がきらきらする。

そのまま30分、何もせず座っている。

それだけで、来た甲斐があった。