南会津

6月下旬、ニッコウキスゲが咲き始めた頃に訪れた。

駐車場から歩いて15分ほど。

木道に出た瞬間、視界がひらけた。

広い。

とにかく広い。

東北最大級の高層湿原と後から知ったが、そんな言葉より、あの静けさのほうが正確だ。

風が草を揺らす音だけが聞こえる。

7月になるとワタスゲが白く揺れる。

8月にはハクサンフウロが紫に染まる。

季節ごとに顔が変わる湿原だ。

冬季（11月〜5月）は閉鎖される。

その期間、ここには人間が入れない。

そう思うと、夏に踏み込む足が少し重くなった。

木道は全長3kmほど。

スニーカーで歩けるが、雨の日は滑る。

長靴を持っていくほうが正直おすすめだ。

南会津の温泉は、派手じゃない。

白くも、硫黄臭くもない。

無色透明で、においもほとんどしない。

最初は「薄いのかな」。

湯船に浸かって5分。

指先がじんじんしてきた。

泉質はナトリウム・カルシウム塩化物泉。

pHは7.8前後の弱アルカリ性。

「美人の湯」という言葉がどこかに書いてあったが、確かに上がってから肌がしっとりした。

舘岩地区には小さな宿が点在している。

1泊2食付きで1万2千円前後の宿が多い。

夕食に出てくる山菜と川魚が、東京では絶対に食べられないものだ。

日帰り入浴も受け付けている宿が多い。

料金は500円〜800円ほど。

午後2時〜4時が受付時間のところが多いので、事前に電話確認を。

夜、宿の窓から見た星が忘れられない。

街灯がほとんどないから、星が多すぎて空がうるさいくらいだ。

前沢曲家集落に着いたのは、2月の午後だ。

雪が70cmは積もっている。

茅葺きの屋根に、雪が重なっている。

人の気配はほとんどない。

煙突から煙が細く上がっている。

ここには今も人が住んでいる。

観光施設じゃない、現役の集落だ。

「曲家」とは、母屋と馬屋がL字型につながった民家のこと。

雪の多い会津で、人と馬が同じ屋根の下で冬を越すために生まれた形だ。

集落内に1軒だけ、見学できる「前沢曲家資料館」がある。

入館料は200円。

囲炉裏の火が焚かれていて、中はほんのり温かかった。

天井の高さと、梁の太さに圧倒された。

集落を歩くとき、静かにしてほしい。

写真を撮るのはいいが、民家の敷地に入ってはいけない。

当たり前のことだけど、念のため。

冬にここへ来てよかったと、心から思った。

夏の姿も見てみたい、と今も思っている。