南阿蘇

入口から歩いて2〜3分。

木立を抜けると、急に視界が開けた。

池の底から、もくもくと何かが湧いている。

水だ。

砂が舞い上がって、透き通った水がどんどん溢れていく。

その量、毎分60トン。

数字で言われてもピンとこないが、目の前で見るとわかる。

とにかく、すごい量だ。

水温は14度。

夏に来ると手を入れた瞬間、声が出る。

それくらい冷たい。

観光地化されているけれど、水の迫力は本物だ。

柄杓が置いてあって、実際に飲める。

すっきりした、なんの味もしない水。

それがまたよかった。

早朝に来ると、人が少ない。

水の音だけ聞こえる時間は、しばらく動けなくなる。

ここは、もともと鉄道トンネルを掘っていた場所だ。

工事中に大量の地下水が噴き出して、断念した。

そのトンネルが、今は観光地になっている。

中に入ると、気温が13度くらいまで下がる。

夏に来ると、Tシャツ一枚では正直寒い。

上着を持って行くべきだ。

トンネルの奥まで歩くと、約600メートル。

壁から水が滲み出ていて、そこらじゅうから水音がする。

ライトアップされていて、幻想的な演出もある。

ただ、それより、水が湧き続けているという事実のほうが不思議だ。

出口はない。

一本道を引き返してくるだけ。

なのに、もう一度見たくて、奥まで歩いた。

水が滴る音が、トンネル全体に響いている。

白川水源より知名度は低い。

でも、だから良かった。

駐車場は小さくて、観光バスは来ない。

地元のおじさんが、ポリタンクに水を汲んでいた。

ここの水を、日常的に使っているらしい。

湧水は、小さな池のように溜まっている。

底が見える。

緑がかった、きれいな青。

水草がゆらゆらと揺れている。

人が少ない分、音がよく聞こえる。

鳥と、水と、風だけ。

5分くらい、ぼーっと見ている。

南阿蘇にはこういう水源がいくつもある。

メジャーな場所だけ回っていると、こういう場所を通り過ぎてしまう。

ここを知ってから、南阿蘇への見方が変わった気がした。

手を入れると、冷たかった。

14度くらい、たぶん。