南大東島

那覇空港からRAC（琉球エアーコミューター）に乗って約55分。

機体はプロペラ機。定員は小さく、揺れる。

そして着いた空港が、これまた小さい。

ターンテーブルなんてない。

荷物はスタッフが手で運んでくる。

それを見て、思わず笑ってしまった。

建物はこぢんまりしていて、待合室にはおばあが座っている。

「どこから来たの？」って普通に話しかけてくる。

そういう空港だ。

外に出ると、目の前にサトウキビ畑が広がっている。

空が広い。

風が塩っぽい。

レンタカーは1日3,000円前後から借りられる。

島は一周約20kmなので、半日あれば全部回れる。

でも急いで回るのはもったいない。

そう気づくのは、だいたい着いてからしばらくしてからだ。

島を走っていたら、急に現れた。

サトウキビ畑の向こうに、照明塔。

なんだこれ、と思ってそのまま車を止めた。

ボスウェルスタジアム。

南大東島は、プロ野球のキャンプ地として知られている。

読売ジャイアンツが長年この島でキャンプを張っている。

その縁でできたのが、この本格的な野球場だ。

人口1,000人ちょっとの島に、なぜこれほどの施設があるのか。

スタンドに座ってみた。

フィールドは整備されていて、静かで、誰もいない。

風の音だけがしている。

遠くにサトウキビが揺れている。

こんな景色の中で野球を見たら、どんな感じだろう。

2月のキャンプシーズンには選手の姿が見られることもある。

オフシーズンでも、スタンドからの眺めがなんとも言えない。

島の静けさと、スポーツ施設のアンバランスさ。

それがこの場所の面白さだ。

南大東島はサトウキビの島だ。

畑だらけ、というより、畑しかない、という感じ。

バリハイ農場は、そのサトウキビを使ったラム酒の蒸留所だ。

見学できると聞いて行ってみた。

スタッフのおじさんが丁寧に説明してくれた。

サトウキビを絞って、発酵させて、蒸留する。

その工程を目の前で見せてもらえる。

試飲もできる。

島産のラム酒は、どこか甘くて、でもすっきりしている。

普段ラムをそんなに飲まないのに、1本買って帰った。

農場の周囲はサトウキビ畑が続いている。

収穫期（12〜3月ごろ）には機械が動いていて、島中が甘い匂いになる。

そのタイミングに来ると、また違う顔が見える。

観光地っぽい演出はほぼゼロ。

でもその素朴さが、南大東島らしかった。

ラム酒1本　1,800円前後から。お土産に最適だ。