三宅島

標高775m。三宅島の中心に居座る活火山だ。

山頂付近は今も火山ガスの影響で立入禁止区域がある。

それでも、7合目付近まで車で上がれる「ふれあいの森 展望台」からの景色は圧倒的だ。

眼下に広がる太平洋。

見渡す限り、海しかない。

足元には溶岩が固まった黒い大地。

2000年の噴火で木が全滅し、今は新しい緑が少しずつ戻ってきている。

その再生の途中の景色が、なんともいえない。

道中、火山ガスの濃度を示す看板が出てくる。

「高濃度ガス発生時は立入禁止」。

観光地なのに、本気の注意書きだ。

ここは本物の火山の上にいる。

それを肌で感じた瞬間、背筋がぞくっとした。

朝8時頃に行くのがいい。

雲が少なく、光がきれいに差す時間帯だ。

三宅島の海に潜ると、まず透明度に黙る。

20m先まで見える。いや、もっとだ。

人気ポイントのひとつ「大久保浜」は、エントリーして数分で根の上に出る。

そこにイサキの群れが壁みたいに広がっている。

1000匹じゃきかない。

三宅島の海の主役はツムブリやカンパチなどの回遊魚。

そして、タイミングが合えばイルカが来る。

実際に潜っている途中で、ミナミハンドウイルカが7頭、目の前を横切っていった。

ダイコンを見たら、水深14m。

そこでイルカと目が合った。

島のダイビングショップは数軒ある。

1ダイブ8,000円前後が相場。

ショップによっては宿泊とのセットプランもある。

夏（7〜9月）が透明度・生き物ともにピーク。

ただし、秋口の9月下旬〜10月は台風リスクと引き換えに、最高の海が待っていることもある。

「アカコッコ」という名前を初めて聞いたのは、三宅島に来る船の中だ。

日本では伊豆諸島にしかいない固有種の鳥。

野鳥センターは、坪田地区の森の中にある小さな建物だ。

入館料は無料。

スタッフに「今日は出てますか？」と聞くと、「朝なら高確率で」と教えてくれた。

翌朝6時、センター隣の遊歩道へ。

しばらく歩くと、茂みがガサッと動いた。

アカコッコだ。

赤みのある茶色の羽。ぽてっとした体型。

じっとこちらを見ている。

5秒ほど見つめ合って、消えた。

三宅島には年間で150種以上の野鳥が記録されている。

アカコッコ、モスケミソサザイ、イイジマムシクイ…

島の森が、そのまま鳥の楽園になっている。

双眼鏡を持っていくこと。

早起きすること。

それだけで、かなりの確率で会える。