式根島

「温泉」という言葉から想像するものと、全然違う。

建物もない。

脱衣所もない。

崖を10分ほど下った先に、岩の割れ目から湯が滲み出ている。

海水と混ざって、ちょうどいい温度になっている。

これが「天然の調整」らしい。

干潮のタイミングで来ないと熱くて入れない、と地元の人に教えてもらった。

実際、満潮近くに行った最初の日は足だけ浸けて退散した。

翌朝、干潮に合わせて再挑戦。

岩に囲まれた湯に肩まで沈んだとき、目の前に海が広がっている。

非日常、という言葉すら安っぽく感じる景色だ。

泉質は塩化物泉で、肌がじんわり温まる。

入浴後は風が気持ちよかった。

足元が岩場なので、マリンシューズは必須。

忘れると、行き帰りで足の裏が終わる。

式根島には温泉が5か所ある。

その中で一番「海と混ざっている」のが足付温泉だ。

海岸沿いの岩場の浅瀬に、温泉が湧いている。

透明度が高いので、底の砂まで見える。

足を入れると、温かい水と冷たい海水がぐるぐると混ざる感触がある。

朝7時頃に行ったら、誰もいない。

岩に腰をかけて、ぼーっと海を見ている。

何も考えない。

昼に行くとファミリーが多くて賑やか。

夕暮れ時は写真を撮っている人が多い。

どの時間帯も悪くないけど、朝イチの静けさは特別だ。

足元は砂と岩が混ざっていて、やや不安定。

ここもマリンシューズがあると安心。

無料なのに、こんな場所が東京都にある。

それが、ずっと引っかかっている。

式根島に3か所ある海水浴場の中で、泊海水浴場が一番「ちゃんと整っている」。

シャワーがある。

トイレがある。

海の家もある（夏季のみ）。

でも、そういう情報より先に言いたいことがある。

海の色が、おかしい。

浅瀬がエメラルドグリーンで、沖に向かうにつれてコバルトブルーになる。

写真を撮っても「加工してる？」と言われる色をしている。

加工していない。

透明度が高くて、水深3メートルくらいまで底が見える。

シュノーケルで潜ると、岩の間に魚がいた。

特別な道具がなくても、フィンとマスクだけで十分楽しめる。

ビーチは砂浜で歩きやすい。

混雑するのは8月のお盆前後。

7月末か9月上旬に来ると、人が少なくて快適だ。

夕方、海から上がって温かいシャワーを浴びる。

それだけで、旅来てよかったと思える。