中津

山国川沿いに、ぽつんと天守閣が立っている。

周囲に高い建物がないせいか、やけに空との距離が近い。

入場料は400円。

それほど広くない敷地を歩いていると、石垣の積み方が途中で変わる部分に気づいた。

黒田孝高が築き、細川忠興が継いだ。

2人の武将の手が、石一つひとつに残っている。

天守閣の最上階まで上ると、中津市街と川が一望できる。

観光客は平日なら数人程度。

スタッフのおじさんが「珍しいでしょ、あの石垣の継ぎ目」と声をかけてきた。

その一言で、見方が変わった。

城の裏手に回ると、川風が強く吹いてきた。

干潮のタイミングだったのか、川底が少し見えている。

誰もいない場所で、しばらく水の音だけを聞いている。

正直に言うと、最初はあまり期待していない。

「偉人の旧居」ってどこも似たような展示だろう。

入ってすぐ、その考えが変わった。

旧居は中津藩の下級武士の家そのもの。

土間、板の間、小さな庭。

広くもなく、豪華でもない。

一万円札の顔の人が育った場所とは思えない、ごく普通の家だ。

入場料は500円で、隣の記念館もセットで見られる。

記念館には諭吉の直筆資料や年表があり、思わず30分以上いてしまった。

「学問のすすめ」の初版本の実物が展示されていて、思っていたより薄い本だと気づいた。

スタッフのガイドさんが「諭吉は中津の方言をずっと話していたそうです」と話してくれた。

なんとなく親しみが湧いた。

旧居の縁側に座って、庭を眺めた。

ここで彼も、同じ空を見ていただ。

中津駅を出た瞬間、油の匂いがした。

大げさじゃなく、本当にした。

市内にからあげ専門店が70軒以上ある。

持ち帰り専門の小さな店が、商店街や住宅街にも普通に並んでいる。

今回入ったのは駅から徒歩5分ほどの「からあげ専門店・村上」。

100グラム180円という値段に少し驚いた。

注文してから2〜3分で揚げてくれる。

受け取った袋の中身は、想像よりふた回り大きかった。

外はカリッと、中は驚くほどジューシー。

胸肉なのに、パサつきが一切ない。

にんにくと醤油の香りが鼻を通り抜ける。

立ったまま、袋から直接食べた。

お行儀が悪いとわかっていたけれど、それが正解だ。

店によって味が全然違う。

醤油ベース、塩ベース、スパイス系。

「食べ比べ」を目的に来るのもありだ。

半日あれば3軒は回れる。