新居浜

入館料は無料だ。

そのせいか、最初は軽い気持ちで入った。

甘かった。

江戸時代から昭和まで、330年にわたって掘り続けた銅山の記録が、ずらりと並んでいる。

採掘量、労働者数、事故の記録。

数字が淡々と刻まれている分、重い。

展示の中に、かつての坑道内の写真があった。

ランプ一つで暗闇を歩く作業員の姿。

今の自分の快適な暮らしの、どこかにこの人たちがいる。

そう思ったら、なかなか足が動かない。

建物は住友グループの屋敷跡に建てられている。

庭も残っていて、春は梅が咲く。

展示室は思ったより広く、1時間では足りない。

閉館は17時。

午後に入ると時間が足りなくなるので、午前中に行くのがいい。

「観光坑道」という言葉に、少し身構えている。

どうせテーマパーク的な演出だろう、と。

全然違った。

坑道内に入った瞬間、空気がひんやりと変わる。

夏でも15℃前後。

Tシャツ一枚では寒い。

受付でそう言われたとき、「それ本当ですか」と聞き返した。

本当だ。

通路の壁には実際に削られた岩肌が残っている。

ツルハシの跡も、そのまま。

これが江戸時代に人の手で掘られたと思うと、言葉が出ない。

坑道見学ゾーンを抜けると、温泉施設や飲食店が並ぶエリアに出る。

落差がすごい。

でもそのギャップも含めて、ここの正直さだ。

入坑料金は大人1,100円。

思ったより安かった。

トロッコに乗るコースと徒歩コースがあり、徒歩コースの方が坑道をじっくり見られる。

10月の中旬、新居浜は別の顔になる。

太鼓台と呼ばれる山車は、高さ5.7メートル、重さ約3トン。

それを男たちが担ぐ。

数十人が一塊になって、轟音を上げながら動く。

初めて見たとき、正直怖かった。

「かきくらべ」という、複数の太鼓台が正面から向き合う場面がある。

近くで見ていると、地面が揺れる感覚がある。

気のせいではない。

祭りは4日間、10月16〜18日前後に行われることが多い。

市内のあちこちで太鼓台が動くので、スケジュールを事前に調べておく必要がある。

一番の見どころは「統一かきくらべ」だが、場所取りは早め必須。

午後から人が急増する。

太鼓台は全部で16台。

その全台が並ぶ光景は、一度見たら忘れられない。

新居浜に来るなら、できれば祭りの時期に合わせてほしい。