沼田

城跡公園として整備されているが、観光客は少ない。

平日の午前中、ほぼ貸し切り状態。

残っているのは石垣と土塁と、眺めだけ。

天守はもうない。

それでも、石垣の上に立つと息を飲んだ。

利根川と薄根川に挟まれた断崖の上。

眼下に広がる緑と、遠くに見える谷川岳の稜線。

「なんでこんないい場所にあるの」と思わずひとりごちた。

真田氏が治めたこの城、歴史の重さよりも、まず景色で刺さる。

案内板を読み始めたのは、しばらく立ち尽くした後だ。

園内には桜の木が多い。

4月上旬に来ればよかったと、少し後悔した。

入場は無料。

ベンチに座って、コーヒーを飲むだけでも十分来た価値がある。

城跡の隣には沼田市歴史資料館もある。

入館料200円で、真田家の資料が思ったより充実している。

駐車場に着いた時点で、もう音がしている。

川沿いの遊歩道を歩き始めて5分。

その音がどんどん大きくなる。

「東洋のナイアガラ」という言葉を事前に見ていたが、正直ちょっと大げさだろう。

完全に間違っている。

川の真ん中に、縦に割れた巨大な岩。

そこに水が吸い込まれていく。

轟音と水しぶきが顔にかかる。

スマホのカメラを向けた瞬間、レンズが曇った。

遊歩道は岩の際ギリギリまで行ける。

柵はあるが、足元は滑る。

白いスニーカーで来たのは失敗だ。

滝の上流には浮島観音や般若岩など、奇岩が続く。

ぐるっと一周して約40分。

急いで回るのはもったいない。

午前中の早い時間が空いていておすすめ。

11時を過ぎると駐車場が混み始めた。

入場は無料だが、駐車料金がかかる。

7月の下旬に行った。

下界は35度。

ゴンドラに乗って山頂に着いたら、22度だ。

視界が開けた瞬間、目の前が紫になっている。

ラベンダー畑が、斜面に沿って広がっている。

写真で見た通りの景色なのに、実際に見ると全然違う。

風が吹くたびに、香りが波みたいに来る。

ただ立っているだけで、頭の中が静かになる感じ。

ゴンドラ乗り場の近くに売店があって、ソフトクリームが並んでいた。

ラベンダーソフト（450円）を食べながら、畑を見下ろす。

甘さが控えめで、後味にハーブが残る。

これを食べるためだけにまた来てもいい。

開園期間は7月上旬〜8月下旬と短い。

ピークは7月中旬〜下旬。

朝イチのゴンドラで上がると、人が少なくて光がきれいだ。

入園料は大人1,000円。

ゴンドラ込みで2,200円。

高いかなと思ったが、全く後悔しない。