沖ノ島

宿毛市の片島港を8時45分に出る定期船に乗った。

運賃は片道2,190円。

揺れが心配だったけど、思ったよりおだやかだ。

70分後、港に着いた。

降りた瞬間、空気が違う。

塩の匂いと、静けさ。

ほかの観光客はほぼいない。

島の人と、荷物と、自分だけ。

港まわりは小さな集落になっている。

売店も1軒あって、島のものが少し買える。

冷えた缶ジュースが130円だ。

そういうことが、なんかうれしかった。

船の本数は1日2便だけ。

帰りの時間を絶対に確認しておくこと。

逃したら翌日まで帰れない。

それが少し、島への覚悟を決めさせてくれる。

港から歩いて20分ほど坂を上る。

きつい。正直、きつい。

サンダルで来るのは後悔する。

スニーカー推奨。

息を切らしながらたどり着くと、

弘法大師の白い像が立っている。

高さは思ったより大きくて、

島全体を静かに見渡している感じがした。

像の前から見える海の青さに、声が出た。

文字通り、声が出た。

水平線まで遮るものが何もない。

こんな景色、普段の生活のどこにもない。

空海がこの島に来たという伝説が残っている。

それが本当かどうかより、

ここに立つと、なんとなくわかる気がした。

理由もなく、手を合わせたくなる場所だ。

朝イチに上ると、人がいない。

その静けさが格別だ。

弘法大師像からさらに奥へ続く遊歩道がある。

全長は約3km。

人とすれ違わない。1時間で一人も。

道の両側は亜熱帯の植物が茂っていて、

時々、海が見える。

その見え方が毎回違う。

岩場の青、入り江のエメラルド、

沖の深い濃紺。

途中、ダイビングポイントが見える断崖があった。

透明度は30m以上あるらしい。

シュノーケルで覗いただけでも、

魚の影がはっきり見える。

ここは、海に入る人のための島だ。

遊歩道の終点は小さな浜だ。

名前のない浜。

そこに1時間、ぼーっと座っている。

何もしない。

それでいい気がした。

島に来てよかった、と思ったのは、

その瞬間だ。