奥多摩

小河内ダムで堰き止められた人工の湖だ。

でも、初めて見たとき「人工」という言葉を忘れた。

山の稜線と深い青緑が、あまりにも静かに合わさっている。

ダムサイトに立つと、眼下に水面が広がる。

高さは149m。

膝が少しだけ震えた。

湖沿いの道を歩くと、季節によって色が全然ちがう。

秋は赤と金が水面に映り込んで、言葉を失う。

春は新緑が眩しすぎる。

湖畔に「山のふるさと村」があって、カヌー体験もやっている。

1時間2,000円ほど。

水面から見上げる山は、また別の奥多摩だ。

ドライブで来るなら、ダム上の展望台は夕方がいい。

16時すぎ、光が低くなった水面は金色になる。

そこで飲むコーヒーの味を、まだ覚えている。

奥多摩駅のひとつ手前、鳩ノ巣駅で降りた。

観光客はほぼいない。

それがよかった。

駅から歩いて5分で渓谷に出る。

いきなり視界が開けて、岩と水と緑が一気に飛び込んでくる。

吊り橋から見下ろす多摩川の透明度が尋常じゃない。

底まで見える深さで、水の色は薄い青緑だ。

橋を渡るたびに、足元が少し揺れる。

そこから先は遊歩道になっていて、岩の間を縫うように歩く。

30分ほどで「雙龍の滝」まで行ける。

正直、滝自体は小さい。

でも、そこまでの道が全部ごほうびみたいなものだ。

夏でも渓谷の底は涼しい。

気温より体感で5〜6度は低い。

足を川に入れた瞬間、声が出た。

冷たすぎて、笑えてくる冷たさだ。

奥多摩でいちばん「発見した気分」になれる場所だ。

奥多摩駅からバスで約30分、日原という集落の奥にある。

バスは1日数本しかない。

事前に時刻表を確認しないと詰む。

洞窟に入った瞬間、別の惑星に来た。

気温は8度前後。

真夏でもダウンが欲しくなる。

総延長1,270m、高低差134m。

東日本最大の鍾乳洞だ。

照明が少ない区間もあって、ほぼ暗闇の中を歩く場面がある。

頭上から水が滴る音がして、巨大な石筍が足元に迫る。

怖い、というより、圧倒された。

特に「死出の山」と呼ばれるエリアが鳥肌だ。

岩がせり出した細い通路を腰をかがめて進む。

ここだけ空気の重さが違う気がした。

料金は大人900円。

1時間もあれば回れる。

でも、出口で外の光が見えた瞬間の解放感は格別だ。

地上の青さが、やたらとありがたく感じる。