恐山エリア

入山料は500円。

それを払って門をくぐった瞬間、空気が変わる。

じゃりじゃりと砂利を踏みながら進む。

左右に風車がずらりと並んでいる。

くるくる、くるくる、回り続けている。

誰かが誰かを思って、ここに立てたものだ。

大師堂の前で手を合わせた。

別に信仰心が厚いわけじゃない。

でも自然とそうなった。

お堂の中にはろうそくが灯っていて、線香の煙がゆっくり上がっている。

イタコの口寄せが行われるのは、7月と10月の大祭のときだけ。

普段は静かなものだ。

それでも、境内を歩いていると何か重いものを感じる。

観光客は確かにいる。

でも誰も大声を出さない。

自然とそうなる場所、だ。

境内の奥を進むと、突然視界が開ける。

宇曽利湖だ。

息をのんだ。

嘘みたいにエメラルドグリーンの水面が広がっている。

強酸性の湖だから、魚はほとんど棲めない。

水辺の砂は白く、岩肌は赤茶けている。

まるで別の惑星みたいだ。

湖畔には「極楽浜」という名前がついている。

この景色を前にすると、その名前が妙に腑に落ちる。

晴れた日の青さは特別だ。

空の青と湖の青が混ざり合って、境界線がわからなくなる。

風が強くて、波紋が次々と広がっていく。

長い時間、ただ眺めている。

「きれい」とか「すごい」とか、そういう言葉じゃ足りない感じがした。

写真を撮ったけど、あの色は再現できない。

こればかりは、自分の目で見るしかない。

恐山には、境内の中に温泉がある。

入山料を払えばそのまま入れる。

追加料金なし。

脱衣所は簡素そのもので、シャンプーも何もない。

お湯だけだ。

白濁した硫黄泉で、肌がぴりっとする。

pH2台の強酸性。

浴槽はこぢんまりしていて、4〜5人で満員になる。

男湯・女湯のほかに「古滝の湯」「薬師の湯」など複数の湯小屋がある。

空いていれば貸し切り状態になることもある。

実際、30分ほど一人で入っている。

外から風の音だけが聞こえる。

硫黄の匂い。

お湯の音。

こんな場所で温泉に入るなんて、思ってもいない。

なんだか不思議な気分だ。

湯上がりはしばらく肌がつるつるする。

タオルと着替えは必ず持参すること。