恐山

入山料は500円。

それを払って門をくぐった瞬間、空気が変わる。

じゃりじゃりと砂利を踏みながら進む。

左右に風車がずらりと並んでいる。

くるくる、くるくる、回り続けている。

誰かが誰かを思って、ここに立てたものだ。

大師堂の前で手を合わせた。

別に信仰心が厚いわけじゃない。

でも自然とそうなった。

お堂の中にはろうそくが灯っていて、線香の煙がゆっくり上がっている。

イタコの口寄せが行われるのは、7月と10月の大祭のときだけ。

普段は静かなものだ。

それでも、境内を歩いていると何か重いものを感じる。

観光客は確かにいる。

でも誰も大声を出さない。

自然とそうなる場所、だ。

境内の奥を進むと、突然視界が開ける。

宇曽利湖だ。

息をのんだ。

嘘みたいにエメラルドグリーンの水面が広がっている。

強酸性の湖だから、魚はほとんど棲めない。

水辺の砂は白く、岩肌は赤茶けている。

まるで別の惑星みたいだ。

湖畔には「極楽浜」という名前がついている。

この景色を前にすると、その名前が妙に腑に落ちる。

晴れた日の青さは特別だ。

空の青と湖の青が混ざり合って、境界線がわからなくなる。

風が強くて、波紋が次々と広がっていく。

長い時間、ただ眺めている。

「きれい」とか「すごい」とか、そういう言葉じゃ足りない感じがした。

写真を撮ったけど、あの色は再現できない。

こればかりは、自分の目で見るしかない。

恐山には、境内の中に温泉がある。

入山料を払えばそのまま入れる。

追加料金なし。

脱衣所は簡素そのもので、シャンプーも何もない。

お湯だけだ。

白濁した硫黄泉で、肌がぴりっとする。

pH2台の強酸性。

浴槽はこぢんまりしていて、4〜5人で満員になる。

男湯・女湯のほかに「古滝の湯」「薬師の湯」など複数の湯小屋がある。

空いていれば貸し切り状態になることもある。

実際、30分ほど一人で入っている。

外から風の音だけが聞こえる。

硫黄の匂い。

お湯の音。

こんな場所で温泉に入るなんて、思ってもいない。

なんだか不思議な気分だ。

湯上がりはしばらく肌がつるつるする。

タオルと着替えは必ず持参すること。