大洲

城に近づくにつれ、首が自然と上を向く。

高さ19.15メートル。

木造復元天守としては、全国でも数少ない本格派だ。

2004年に復元されたとは思えないほど、木の質感がリアルだ。

天守内部の急な階段を上りきると、肱川の流れが一望できる。

山と川と城下町が、ひとつの絵のように収まっている。

こういう景色を見てしまうと、しばらく動けなくなる。

驚いたのは、城泊ができるということ。

1泊2名で100万円。

泊まれなくても、外から眺めるだけで十分すごい体験だ。

入場料は500円。

9時から17時まで。

観光客が少ない平日の午前中は、ほぼ独り占めできる。

肱川に突き出すように、建物が建っている。

ここが臥龍山荘。

明治期に地元の豪商・河内寅次郎が、20年かけて完成させた数寄屋建築だ。

庭に入った瞬間、空気が変わった。

川の音がすぐそこに聞こえる。

紅葉の季節に訪れたこともあり、縁側から見える赤と黄が、川面に反射している。

「不老庵」と呼ばれる茶室は、崖の上に張り出している。

下を覗くと川が流れている。

よくこんな場所に建てた。

職人へのこだわりが、隅々まで感じられる。

拝観料は550円。

9時から17時まで。

ガイドさんの説明を聞きながら回ると、建築の意図がわかって面白い。

所要時間は40分ほどあれば十分だ。

白壁と土蔵が続く、細い路地。

1966年のNHK朝ドラ「おはなはん」のロケ地として使われた場所だ。

ドラマを知らなくても、この通りの空気は別物だ。

観光地化されすぎていない。

そこがよかった。

土産物屋があるわけでもなく、ただ古い町並みが続いている。

歩く人も少なく、石畳の音だけが響いている。

通りの長さは200メートルほど。

すぐ歩き終わる。

でも何度か往復した。

路地の角度によって、白壁の表情が変わるから。

朝9時ごろに訪れると、地元のおばあさんが掃き掃除をしている。

声をかけたら、快く話してくれた。

こういう出会いが、街歩きの醍醐味だ。

入場無料。

散策は自由にできる。