西条

西条市内を歩いていると、いたるところで水が湧いている。

その中心にあるのが、うちぬき広場だ。

「うちぬき」とは、地下水が自噴する井戸のこと。

水道じゃない。

ポンプもない。

ただ、地面を掘ったら水が出てきた。

その水が今も止まらない。

広場には飲める水が常時流れている。

実際に口に含んだ。

冷たくて、やわらかかった。

「水ってこんな味だったんだ」。

地元の人が普通にペットボトルを持ってきて、水を汲んでいく。

観光スポットじゃなくて、生活の場だ。

それがよかった。

朝7時ごろが静かでおすすめ。

光が水面に当たって、ちゃんときれいだ。

毎年10月に行われる西条祭り。

4日間で延べ50万人以上が集まる。

愛媛最大の祭りと言われているが、実際に見るまでその意味がわからない。

「だんじり」と呼ばれる山車が、町中を動き回る。

ひとつじゃない。

100台以上が同時に出る。

圧巻は最終日の早朝だ。

加茂川の河川敷に、全てのだんじりが集結する。

夜明け前から人が集まっている。

だんじりが川に入っていく。

担ぎ手が水の中に入る。

激しい。

うるさい。

でも泣きそうになった。

ただの観光じゃない。

家族が、生まれた町が、そこにある。

そういう祭りだ。

宿は1〜2ヶ月前から埋まる。

早めに動かないと終わる。

石鎚山は西日本最高峰だ。

標高1982m。

「登れるかな」と思いながらロープウェイ乗り場に向かった。

ロープウェイで約8分、標高1300mまで上がる。

ここから本格的な登山道が始まる。

山頂まで約2時間半かかった。

途中に「鎖場」がある。

岩壁に鎖がかかっていて、そこを登る。

3箇所ある。

うちの1箇所は諦めた。

高さ68mの垂直の岩だ。

すごい人が登っている。

山頂についた時、風が強かった。

でも雲が下にあった。

西条の町が見える。

さっき水を飲んだ広場が、あの辺りだ。

下山後、温泉に入った。

足が笑っている。

でも満足している。