桜島

片道160円。

その安さが、まず驚きだ。

乗船してすぐ、デッキに出た。

風が強い。

カメラを構える間もなく、桜島が近づいてくる。

煙の匂いがする。

かすかに、硫黄のような鼻をつく感じ。

ああ、本当に活火山の島に向かっているんだ。

朝7時台のフェリーは地元の人が多かった。

通勤の人、自転車の人、学生。

桜島が「観光地」である前に「生活の場」だとわかる。

帰りのフェリーで夕陽を見た。

錦江湾がオレンジに染まる。

15分間、ずっとデッキにいた。

乗り物というより、展望台に近い体験だ。

黒い。

とにかく、黒い。

溶岩なぎさ公園の遊歩道を歩くと、足元に広がるごつごつした岩が目に入る。

大正3年の大噴火で流れ出た溶岩が、そのままの形で残っている。

100年以上前の噴火の跡を、今ここで踏んでいる。

その事実がじわじわと迫ってくる。

公園の一角に足湯がある。

「溶岩なぎさ足湯」は無料で入れる。

海を見ながら足を浸けると、ここが温泉地でもあることを思い出した。

天気がよければ、桜島の山頂が正面に見える。

噴煙が上がっているタイミングに当たると、言葉が出ない。

波が溶岩に当たる音と、山頂から漂う白煙。

自然のスケールに、完全に負けた。

車で山を上がるにつれ、空気が変わった。

窓を開けると、硫黄の匂いがはっきりする。

湯之平展望所は標高373m。

桜島の山腹に立つ、一般が入れる最も高い展望台だ。

着いた瞬間、声が出た。

眼下に錦江湾。

対岸に鹿児島市街。

そして振り返ると、噴火口が見える。

風向きによっては灰が飛んでくることもある。

展望台の柵に手をついたら、うっすら黒い粉が指についた。

ここは本当に、活火山の上に立っているんだ。

晴れた日の朝がいい。

雲が少なく、山頂まで見えることが多い。

バスでも来られるが、本数が少ないので時刻表の確認は必須。

駐車場は無料で、売店で島のみやげも買えた。