佐柳島

港から歩いて5分も経たないうちに、猫が現れた。

1匹ではない。

気づけば、周りに7〜8匹いた。

島の人口は約60人。

猫の数は、それを軽く超えると聞いた。

飛び猫スポットは、集落の外れにある石垣の前。

おやつを持って待っていると、猫が石垣の上に集まってくる。

そのうち1匹が、ふいに飛んだ。

シャッターを切る間もなく、着地している。

何度も通った。

午前中の光が斜めに当たる時間帯が一番いい。

10時前後がねらい目だ。

猫によって個性がある。

飛ぶやつ、飛ばないやつ、人の膝に乗ってくるやつ。

それを見ているだけで、1時間が過ぎている。

餌づけは禁止されていない。

でも島のルールとして、節度を持ってほしい。

それだけが気になった点だ。

集落から北へ向かう道は、舗装が途切れる。

そこから先は山道になった。

30分ほど歩いた先に、長崎の鼻がある。

岬の突端に立ったとき、正直、息を飲んだ。

360度、海しかない。

本土も、他の島も、ほとんど見えない。

ただ、瀬戸内の海と、空だけがある。

風が強かった。

帽子を押さえながら立っていると、猫がまた1匹来た。

飛び猫スポットとは別の猫だ。

島中に、猫がいる。

ここで食べたおにぎりの味が忘れられない。

前日に多度津のスーパーで買っておいた普通のおにぎり。

なのに、なぜかおいしかった。

場所が食べ物の味を変えることがある。

帰り道、足元に小さな野草が咲いている。

名前はわからない。

でも、それでよかった。

わからないまま、きれいだ。

佐柳島に来た理由のひとつが、これだ。

両墓制。

埋め墓と参り墓、2つの墓を持つ風習のこと。

全国的にも珍しく、佐柳島は現在も実際に使われている数少ない場所だと聞いた。

墓地は集落の山手にある。

昼間に行ったが、人の気配はない。

猫だけがいた。

埋め墓は、土葬の跡がそのまま残っている。

丸みを帯びた石が積まれただけの素朴な墓。

参り墓は、本土の墓石に近い形。

同じ人の墓が、2カ所に存在する。

観光スポットとして紹介されることもあるが、実際の霊場だ。

カメラを構えることをためらった。

記録より、感じることを優先した時間だ。

生と死が、島の日常のすぐそばにある。

それが、佐柳島というところだ。

猫が墓の石の上で、日向ぼっこをしている。

そのバランスが、島そのものだ。