佐野

参拝客が来る前の早朝に行った。

8時過ぎ、境内にはまだ人が少ない。

線香の煙が真っ直ぐ空へ伸びている。

ここの正式名は「惣宗官寺」。

関東三大師のひとつで、創建は天慶3年（940年）とされている。

そんな歴史より先に、境内の空気に圧倒された。

本堂に向かって手を合わせると、なぜかすっと肩が下がった。

気のせいだ。

でも確かにそう感じた。

お守りの種類がとにかく多くて、30分近く迷った。

「厄除け」の赤いお守りを選んで、500円。

帰り際に気づいたけど、参道沿いにいもフライの店がもう開いている。

朝9時のいもフライは、罪悪感より旨さが勝った。

「城跡」という言葉に少し甘く見ている。

それが間違いだ。

山頂まで車で上がれるけど、そこからさらに歩く。

足場の石が大きくて、スニーカーで来てよかったと本気で思った。

唐沢山城は、標高240メートル。

15世紀に佐野氏が築いた山城で、上杉謙信が何度攻めても落とせなかったとされる。

実際に登ると、その理由がわかる。

見晴らしがよすぎて、どこから敵が来てもわかる。

本丸跡に立って関東平野を見渡したとき、思わず声が出た。

風が強くて、帽子を押さえながら写真を撮った。

城跡には野良猫が30匹以上いた。

歴史の重さと猫のゆるさが共存している、妙な空間だ。

入場無料なのも驚いた。

この景色がタダでいいのか、と。

正直、出かける前は「アウトレットはどこも同じ」。

でも佐野のそれは、規模が違った。

約200店舗。

歩いていたら1時間で足が痛くなった。

それくらい広い。

ブランドの並びはコーチ、トリーバーチ、ニューバランスなど。

狙っていたニューバランスのスニーカーが定価1万8000円のところ9800円だ。

3秒で決断した。

平日の午前中に行ったのが正解だ。

混雑が全然違う。

週末は駐車場待ちが1時間以上になることもあるらしい。

フードコートの佐野ラーメンは、700円でちゃんとした一杯だ。

細くて平たい麺に、透き通ったスープ。

旅の締めに食べたら、なぜか急に眠くなった。

そういう旅だ。