四国カルスト

高知県との県境に近い、天狗高原。

標高は約1,485メートル。

カルスト台地の中でも最も高い場所だ。

冬の朝、駐車場に着いたのは7時過ぎ。

気温はマイナス3度だ。

車のドアを開けた瞬間、空気が頰に刺さった。

霧が濃くて、5メートル先がほとんど見えない。

それでも歩いた。

しばらくすると、霧の向こうに白く輝く石灰岩が浮かんで見える。

幻みたいだ。

晴れた日には、太平洋まで見渡せるらしい。

その日は霧だったけど、それはそれで忘れられない景色になった。

天狗荘という宿泊施設もある。

夜、ここで泊まった人だけが見る星空があるんだ。

次は絶対に泊まる。

そう決めた。

四国カルストに来たなら、まず姫鶴平（めづるだいら）に立ってほしい。

標高約1,380メートル。

ここが、あの「絵みたいな景色」の場所だ。

白い石灰岩が点々と並ぶ草原。

その奥に、なだらかな稜線。

そして空だけが広がる。

1月に訪れたとき、草は枯れて茶色だ。

石灰岩には霜がついている。

夏の青い草原も見たくなった。

でも冬の枯れた色合いも、なぜか心に残る。

姫鶴荘という施設があって、食事もできる。

「カルスト牛乳」を飲んだ。

なぜか、やけにおいしかった。

ここは風が強い。

とくに稜線沿いは体ごと持っていかれそうになる。

防寒着は絶対に必要だ。

ウインドブレーカーだけでは太刀打ちできない。

三つのスポットの中で、もっとも訪れる人が少ない。

それが五段高原だ。

姫鶴平から車で20分ほど東へ進む。

道が細くなって、少し不安になる。

でも走り続けると、突然視界が開ける。

広大な草原に、石灰岩が散らばっている。

売店も、人も、ほとんどいない。

風の音だけが聞こえる。

冬の午後3時ごろに着いた。

光が斜めになって、石灰岩に影ができている。

その影の形が、やたらと美しかった。

写真を撮り続けた。

気づいたら1時間経っている。

観光地として「整備されすぎていない」のがいい。

人の手が入りすぎていない景色は、

なぜかこちらに正直に迫ってくる。

帰り道、夕日が草原を橙色に染めた。

その10分間が、今回の旅でいちばんだ。