下灘

予讃線の無人駅。

ホームは短くて、待合室はベンチが数脚あるだけ。

それだけの場所なのに、人が来る。

ホームの端まで歩いてみた。

足元から10メートルも離れていないところに、伊予灘が広がっている。

波音が聞こえる。

カメラを出すより先に、しばらく立ち尽くした。

1日に上下合わせて10本ほどしか電車が来ない。

だから時刻表を確認してから向かうのが鉄則だ。

電車が到着する数分間は特別で、ホームと青い海と列車が一枚の絵になる。

その瞬間を狙って来る人が多いのも納得した。

駅前には「しもなだ食堂」があって、じゃこ天をつまみながら次の電車を待てる。

急がなくていい場所だと、ここで気づいた。

下灘に来るなら、夕方まで粘るべきだ。

断言できる。

夏場は19時前後、冬は17時台に日が沈む。

空が橙色に変わり始めると、なんとなくホームに人が集まってくる。

みんな無言で、同じ方向を向いている。

海面がオレンジに染まる。

その上に、水平線がくっきりと一本。

「日本海じゃないのか」と一瞬疑うくらい、遮るものが何もない。

日が完全に沈んだ後の15分間が好きだ。

空が濃い藍色になって、海との境界線が消えていく。

あの時間は誰にも説明できない色をしている。

夕日の時間帯は特に混雑するので、場所取りは16時台に。

ホーム東側のベンチ付近が、海と空の両方を収めやすい。

下灘駅から国道378号を南へ。

途中から細い山道を登ること約20分。

白石の鼻展望台にたどり着く。

ここを知っている人が少ない。

実際に行ったとき、誰もいない。

眼下に伊予灘が広がり、海岸線が緩やかにカーブしている。

正面に見えるのは燧灘。

天気がいい日は大洲の山並みまで見渡せる。

下灘駅のホームから見る海と、ここから見る海は別物だ。

駅は「海と同じ高さ」。

ここは「海を上から見る」感覚。

両方を体験して、初めて下灘を全部見た気がした。

駐車スペースは2〜3台分しかない。

道は舗装されているが、幅が狭い場所もある。

徒歩で行くのがおすすめ。

展望台自体は小さな広場で、ベンチが1脚だけある。