宍喰

朝5時半に宿を出た。

漁港には、もう人がいた。

水揚げされたばかりのカツオが、バケツからはみ出している。

値段交渉しているのか怒鳴り合っているのか、よくわからない声が飛び交っている。

観光客向けの市場じゃない。

地元の漁師が普通に働いている、生きた港だ。

カメラを向けたら「撮っていいよ」と笑ってくれたおじさんが、

その場でシラスを一袋くれた。

500円も出さずに袋いっぱい。

漁港の端に小さな直売所がある。

朝8時ごろには売り切れるものもある。

早起きしないと、何も残っていない。

それがこの港のルールだ。

太平洋に向いた堤防の先に立つと、風が強くて目が開けられない。

こんな海で毎日働いているのか、と思ったら少し黙ってしまった。

宍喰温泉は、漁港から歩いて15分ほどのところにある。

ホテルリビエラししくいの温泉が、日帰りでも入れる。

料金は700円。

タオルは別売りで100円だ。

内湯よりも露天風呂が目的だ。

お湯につかりながら太平洋が見える。

これだけでもう、来た甲斐がある。

ナトリウム炭酸水素塩泉で、肌がすべすべになる。

そういう謳い文句はよく聞くけれど、

上がった後、腕の感触が確かに違った。

平日の昼間に行ったら、地元のおじいさんが2人いるだけだ。

静かすぎて、波の音が露天から聞こえる。

30分のつもりが1時間いた。

夕方の時間帯は日没と重なると、海が茜色に染まるらしい。

次に来るときは夕方に入ろうと決めた。

海部川は、四万十川より知名度は低い。

でも水質は、全国トップクラスの清流だ。

実際に川岸に降りて、手を入れた。

冷たくて、底の石まで全部見える。

夏なら確実に飛び込んでいた。

川沿いの道を車で走ると、何度もため息が出た。

山の緑と川の青が混ざって、色の種類が多すぎる。

カヌーツアーが地元の業者で体験できる。

半日コースで5,000円前後が相場だ。

予約は1週間前までが安心だ。

海部川は最終的に太平洋に注ぐ。

河口付近まで行くと、川と海の境目がぼやけている場所がある。

ここが河口か、もう海なのか。

その曖昧さが妙に好きだ。

梅雨明けから9月末まで、川遊びの人たちが来る。

でも混んでいる、という感覚は一切ない。

このゆるさが宍喰だ。