高千穂

遊歩道から見るだけでも十分だ。

でもボートに乗った瞬間、全然違った。

柱状節理の岩壁が、左右から迫ってくる。

高さは約80〜100m。

水面から見上げると、空が細長く切り取られている。

真名井の滝は、ボートで近づけるところまで行く。

水しぶきが顔にかかる距離。

落差17mと数字で言われてもイメージできなかったけど、

目の前に来たら声が出た。

ボートは30分で1,500円（2名以上）。

早朝から整理券が配られるので8時には並びたい。

9時台にはもう長蛇の列になっている。

遊歩道の入口から滝まで徒歩15分ほど。

苔むした石畳が続いて、歩くだけで気分が変わる。

晴れた日より、少し曇った朝のほうが渓谷の色が深く見える。

天照大神が隠れた岩戸を、実際に見られる神社がある。

それが天岩戸神社だ。

西本宮の御神体は岩戸そのもの。

ガラス越しでも、肉眼では見えない。

でもそこに何かがあることは、空気でわかった。

拝観は無料で、社務所で申し込むと神職の方が案内してくれる。

毎時00分と30分の出発。

所要時間は約20分。

カメラ撮影は一切禁止。

だからこそ、目に焼き付けようとした。

境内から少し歩いた先に「天安河原」がある。

八百万の神々が集まったとされる洞窟で、

無数の積み石が並んでいた。

誰かが積んで、誰かがまた積む。

それが何十年も続いてきた場所。

薄暗い洞窟に入ると、空気が変わる。

スピリチュアルという言葉が似合わない、もっと静かな感覚だ。

高千穂神社は町の中心にある。

樹齢800年の杉が境内に立っていて、

根元の太さだけで圧倒される。

ここで毎晩、「高千穂神楽」が奉納されている。

20時開演、所要は約1時間。

観覧料は1,000円。

席に着くと、ステージも照明もシンプルで地味だ。

でも始まったら手が止まった。

舞は4番が演じられる。

太鼓と笛が合わさると、会場の空気が変わる。

手前に座っていたおじいさんが、目を閉じて聞いている。

その横顔が印象的だ。

この神楽は1000年以上続く奉納舞。

観光向けの「見せるための神楽」じゃなく、

神さまに向けて舞っているように見える。

終わった後、夜の境内をひとり歩いた。

灯籠がぼんやり光っていて、

昼間とはまったく別の神社になっている。