高崎

慈眼寺の石段を上り始めた瞬間、視界に白が飛び込んでくる。

近づくほど、その大きさに感覚がついていかない。

高さ41.8メートル。

完成は1936年。

戦前にこれを建てた人たちの気迫に、少し圧倒された。

拝観料200円を払うと、胎内に入れる。

螺旋状の階段を上って、肩のあたりの窓から外を見下ろす。

高崎の街が、思った以上に遠くまで広がっている。

観音様の足元には蓮の花が彫られていて、細部をちゃんと見るべきだと気づいたのは帰り道だ。

次来たときは、もっとゆっくり見ようと思っている。

朝9時の開門直後は人が少なく、静かな時間が過ごせた。

榛名神社へ向かう参道に入った瞬間、気温が2度くらい下がった気がした。

両脇に立ち並ぶ杉の木が、天井を作っている。

樹齢400年を超えるものもあるらしい。

参道は約700メートル。

途中に双龍門、神楽殿、みそぎ橋と、見どころが続く。

ゴールの本殿は岩の中に食い込むように建っていて、「自然に組み込まれた建築」という感じがした。

境内を流れる小川の水は冷たくて、手をつけると本当に冷える。

夏に来て正解だ。

榛名湖は神社から車で10分ほど。

カルデラ湖特有の、どこか別世界感がある。

湖畔で食べた舞茸そばが妙においしかった。

山に来たら、きちんと山のものを食べる。それだけでいい。

「達磨寺は正月に行くもの」。

それは完全に間違いだ。

境内に足を踏み入れると、奉納された達磨がずらりと並んでいる。

赤、白、金、大きいもの小さいもの。

圧の強い視線を一斉に受けている気分になる。

創建は1697年。

群馬の達磨文化はここから広まったとされていて、七転八倒の縁起物として全国に広まった経緯が展示室で学べる。

無料で入れるのが少し申し訳ない気になる充実度だ。

ここへ来て気づいたのは、達磨の顔がひとつひとつ微妙に違うこと。

作り手の気持ちが乗っているだ。

境内は小高い丘の上にあって、晴れた日は高崎の市街地が見渡せる。

売店で買った小さな達磨は、今も机の上にある。