高湯温泉

駐車場に車を停めた瞬間、もう別世界だ。

茅葺き屋根の湯小屋が、雪の中にぽつんと建っている。

江戸時代から続くというのも、納得した。

入浴料は700円。

日帰りで入れる時間は10時から15時まで。

浴槽は深くて、底が白く濁っている。

pH2.9の強酸性泉。

肌にピリッとくる感覚が最初は驚きだったけれど、上がったあとの肌がつるっとしている。

混浴の野天風呂もある。

雪が積もった木々に囲まれた空間で、湯気だけが動いている。

誰も喋らない。

鳥の声だけ聞こえる。

「玉子湯」という名前は、硫黄の香りが温泉卵に似ているから。

なるほど。

嘘のないネーミングだ。

チェックインは15時。

フロントで鍵を受け取って、廊下を歩く。

古い木の床が、きしむ音がした。

それが気にならない。

むしろ、いい音だ。

安達屋の源泉は自家源泉。

大浴場は朝6時から22時まで何度でも入れる。

1日3回入った。

湯温は43度前後。

入りやすい温度で、気づいたら30分経っている。

部屋から見える山が、夕方になると赤く染まる。

標高が高いから、日が落ちるのが早い。

17時にはもう暗かった。

夕食は地の食材がならぶ。

会津の馬刺し、地元の山菜の煮物。

品数が多すぎず、少なすぎず、ちょうどよかった。

「湯治」という言葉の意味を、ここで初めて体で理解した気がした。

治しに来ている人たちがいる。

その空気が、旅の雑味を取り除いてくれた。

国道115号から入る吾妻スカイライン。

全長約29キロ。

最高地点は標高1,622メートル。

11月上旬、冬季閉鎖が近いタイミングに走った。

路肩に雪が残っている。

木々はすでに葉を落とし、枯れ色の山が続いた。

それが、妙に美しかった。

途中、「浄土平」で車を停めた。

吾妻小富士が目の前にある。

風が強くて、立っているのがやっとだ。

気温は3度。

コンビニで買ったホットコーヒーを握りしめた。

観光シーズンは夏が多いと聞く。

でも、冬の直前のこの時期には誰もいない。

360度、自分だけの景色だ。

注意点が一つ。

毎年11月上旬〜翌4月下旬は通行止めになる。

日程を決める前に、必ず開通状況を確認すること。

行けなかった、では悔しすぎる。