武雄温泉

辰野金吾設計。

東京駅と同じ建築家の手によるものだと知って、思わず見上げた。

赤いレンガ色の外観は、冬の曇り空によく映える。

夕方5時を過ぎると、ライトアップが始まる。

その瞬間を狙って、近くで待っている。

光が当たった楼門は、昼間とまったく違う顔をしている。

楼門の奥には、江戸時代から続く共同浴場がある。

「元湯」の入浴料は500円。

タオル持参で、気軽に入れる。

脱衣所は古くて狭い。

それが逆にいい。

観光客向けに整えすぎていない、生活の温泉だ。

湯温は44度前後。

熱めだけど、冬の夜には最高だ。

湯上がりに楼門の前に立つと、体の芯まで温まっているのがわかった。

夜9時まで営業しているので、夕食後にもう一度来れる。

正直、最初は半信半疑だ。

「図書館がそんなに話題になるの？」。

入った瞬間、わかった。

スターバックスのコーヒーを片手に、図書館の本が読める。

蔦屋書店が運営しているから、購入できる新刊も並んでいる。

貸し出し用の市の蔵書と、販売用の本が、同じ棚に混在している。

そのミックス感が最初は戸惑う。

でも30分もいると、慣れてくる。

天井が高い。

木の棚が美しい。

週末の午後2時頃、子どもから高齢者まで思い思いに過ごしている。

観光客だけじゃない。

ちゃんと地元の人が使っている場所だ。

営業時間は朝9時から夜9時まで。

入館無料。

コーヒーだけ買って、2時間ぼーっとしている。

それで十分だ。

武雄に来て、ここを素通りするのはもったいない。

「冬に行くところじゃない」。

花の季節のほうが有名だから。

でも、冬の御船山楽園は静かでよかった。

標高210mの御船山を背に、広大な庭園が広がる。

人が少ない。

それだけで、ゆっくり歩ける。

落葉した木々の間から山肌が見えて、岩の荒々しさが際立っている。

あの垂直に切り立った岩壁は、花が咲く季節には埋もれてしまう。

冬にしか見えない景色だ。

園内には温泉施設「武雄温泉 御船山楽園ホテル」もある。

日帰り入浴は1,500円から。

内湯から庭園が見渡せる。

チームラボのデジタルアート展示は秋冬シーズンも開催されることがある。

事前に公式サイトで確認を。

通常の庭園入場料は500円。

夕方16時頃に入ると、閉園までの時間をゆったり使えた。