田沢湖

湖岸に降り立った瞬間、風が止まった。

冬の田沢湖は、静かすぎるくらい静かだ。

観光客もほとんどいない。

その分、湖と正面から向き合える。

水の色が、とにかく独特だ。

コバルトブルーとも違う。

もっと暗くて、深くて、少し怖い青。

深さ423mの底が、そのまま色になったみたいだ。

湖一周は約20km。

車で回ると40分ほど。

でも、途中で何度も止まりたくなる。

光の角度で色が変わるから、歩みを止めるたびに違う湖がある。

冬の早朝6時台、湖面に霧が立ちこめた。

その光景を見たくて、前泊したのは正解だ。

あの朝の田沢湖は、誰にも教えたくない。

雪をかぶったたつこ像は、想像より小さかった。

そして、想像よりずっと美しかった。

像の高さは約2m。

台座を含めると約4m。

金色の像が、灰色の冬空に映えている。

伝説では、たつこは永遠の若さと美しさを願い、

湖の龍神になったとされている。

湖底に今も眠っているという話を、

現地のおじさんが教えてくれた。

夏は観光客がずらりと並ぶらしい。

冬は誰もいない。

たつこ像と、湖と、自分だけ。

そういう時間が、旅の本当においしいところだ。

像の足元まで近づくと、湖がすぐそこにある。

水際ギリギリに立って、深呼吸した。

冷たい空気が肺に刺さって、なぜか清々しかった。

田沢湖からバスで約40分。

山道をぐねぐね登った先に、乳頭温泉郷がある。

7つの宿が点在する、秘境中の秘境。

鶴の湯に行った。

日帰り入浴は10時から。

料金は600円。

混んでいるかと思ったが、平日の午前中は空いている。

露天風呂に浸かると、目の前は雪景色だ。

お湯の温度は少し熱め。

じっとしていると、じわじわと体の芯が温まってくる。

雪がちらちら落ちてきた。

湯船の中にいる自分が、信じられない。

乳白色のお湯は、硫黄の香りが強い。

入った後、肌がしっとりする。

翌日、肌の調子がいつもより明らかによかった。

宿の前の茅葺きの建物も、そのまま時が止まったみたいで、

写真を撮ることも忘れて、ただ眺めている。