天童

4月中旬、山が桜でピンクに染まるころ。

舞鶴山の頂上に、巨大な将棋盤が現れる。

縦横9マス、一辺が約1mの升目に

武者姿の人間が駒として並ぶ。

これが「人間将棋」だ。

実際に見るまで、写真だと規模感がわからない。

山頂から見下ろすと、思ったより広い。

そして、思ったより静かだ。

棋士が手を読む時間、会場が息をのむ。

あの緊張感は現地でしか味わえない。

山頂へはロープウェイで約3分、大人往復450円。

桜のピーク時は人出がかなり多い。

早めに行くなら9時台がおすすめだ。

展望台から天童の盆地を一望できる。

市街地と山並みが同時に見えて、

ここが盆地の町なんだと初めて実感した。

人間将棋は毎年4月第3土・日曜に開催。

観覧は無料だが、ロープウェイは別途必要。

天童温泉に泊まったのは、人間将棋の前夜だ。

駅から歩いて10分かからない。

温泉街としての規模は小さめで、

夜8時を過ぎると人もまばらになる。

それがよかった。

旅館の大浴場は源泉かけ流しで、

お湯の色はほぼ無色透明。

くせがなくて、長湯しやすい。

泉質はアルカリ性単純温泉で

肌がするっとする感じは翌朝も続いた。

夕食は山形牛が出た。

よく「山形はどこで食べても肉がうまい」と聞くが、

本当にそうだ。

霜降りの加減が絶妙で、薄切りでも満足感が高い。

サクランボや芋煮など、山形の食材が一皿ずつ出てきて、

メニューを読まなくても季節がわかった。

日帰り入浴を受け付けている宿も多い。

料金は500〜800円程度が相場。

舞鶴山観光のあとに立ち寄るのがちょうどいい流れだ。

正直、「資料館」という名前に期待していない。

そういう施設にありがちな、

ガラスケース越しに見るだけの展示を想像していたから。

入ってすぐに、違うとわかった。

天童産の将棋駒の歴史や製造工程が

かなり丁寧に展示されている。

職人が手彫りで仕上げた駒の断面写真、

漆を何十回も重ねる「盛り上げ駒」の実物。

ひとつの駒に100時間以上かかるものもあると知って、

将棋を指さない人間でも手が止まった。

体験コーナーでは駒への書き込みが試せる。

墨と筆で「王将」と書いてみたが、

職人の作例と並べると、差が歴然だ。

入館料は大人210円と安い。

そのぶん、じっくり見る人が多い印象だ。

滞在時間は1時間あれば十分だが、

興味が出てくるともう少し長くなる。

天童駅前にあるので、帰りの電車前に立ち寄れる距離だ。