砥部

入口をくぐると、棚いっぱいに器が並んでいる。

圧倒される、というより、静かに引き込まれる感じ。

砥部焼の特徴は、あの白さだ。

乳白色というか、少し青みがかった白。

そこに呉須（ごす）で描かれた藍の模様が乗る。

魚、花、唐草。

どれも手描きだから、同じ柄でも微妙にちがう。

それが、また良かった。

観光センターでは、絵付け体験が1,000円前後からできる。

所要時間は約1時間。

白い素地に自分で筆を入れる。

「うまく描けるかな」と思っていたけど、藍色の絵具は意外に伸びがよく、線がすっと引けた。

焼き上がった作品は、後日郵送してもらえる。

届いた器を手にしたとき、また砥部に行きたくなった。

ショップには1,000円台から買える豆皿もある。

旅の最後に必ず寄る場所になった。

入場料500円、という数字を聞いて少し驚いた。

安すぎないか、と。

広さは約40ヘクタール。

ゆっくり全部回ると3〜4時間はかかる。

ゾウ、ライオン、キリン、レッサーパンダ。

動物の種類は約180種。

規模感が、想像より全然でかかった。

特に印象に残ったのは、ホッキョクグマのコーナーだ。

ガラス越しに、あの白くて巨大な生き物と正面から向き合う。

目が合うと、足が止まった。

近い。

こわいくらい近い。

平日午前中に行くと、かなり空いている。

動物たちも活発に動いている時間帯だ。

子連れが多い場所だけど、大人だけで来ても全然楽しめる。

むしろ大人のほうが、じっと見てしまうだ。

ランチは園内のレストランより、近くのうどん屋に出たほうがいい。

そのほうが愛媛らしい午後になる。

砥部町には、100を超える窯元がある。

その多くが、住宅街の中にひっそりと工房を構えている。

観光センターからぶらぶら歩くと、玄関先に器を並べた小さな直売所に出くわす。

「いらっしゃい」ではなく、ただ並んでいる。

押しつけがない分、ゆっくり見られた。

梅野精陶所あたりの路地は特に好きだ。

煙突と、窯の匂いと、静かな時間。

これが「産地」というものだ。

砥部焼の器は、松山市内のデパートでも買えるけど、ここで買うのとはちがう。

作っている場所で手に取る、という体験が器に重なる。

それが、砥部まで来る理由だ。

昼ごはんは、町内のうどん屋「岡製麺所」が行列になっている。

地元の人が普通に食べに来る店。

釜あげうどんが600円台で、コシが強くて満足度が高かった。

観光客向けではない、その感じがよかった。