遠刈田温泉

入浴料は大人250円。

その安さに、少し身構えた。

扉を開けると、むわっと硫黄の匂いが来る。

地元のおじさんたちが、ごく普通に体を洗っている。

観光客向けの雰囲気は、一切ない。

湯船は2つ。

「神の湯」と「若の湯」で源泉が違う。

温度計を見たら47度を指している。

そのまま入ったら3秒で限界だ。

水で埋めながら、少しずつ慣らす。

10分もすると、体の芯まで温まってくる。

これが本物の温泉だ。

冬の朝7時から開いている。

雪の降る朝に、ここへ来てみてほしい。

地元の人と同じ時間が、静かに流れている。

正直、こけしをなめている。

館内に入ると、数千体のこけしが並んでいる。

一体一体、表情が違う。

笑っているのか、怒っているのか、わからないものもある。

でも、見ているうちに引き込まれた。

遠刈田系のこけしは、顔が大きくて胴が細い。

花の模様が鮮やかで、他の産地とは全然違う。

スタッフの方に聞いたら、ろくろの技法も異なるらしい。

絵付け体験もやっていて、所要時間は約40分。

料金は1,300円から。

白木のこけしに、自分で色を乗せる。

思ったより難しくて、思ったより楽しかった。

お土産売り場で、小さなこけしを1体買った。

今も机の上に置いてある。

毎朝、じっとこちらを見ている。

共同浴場とは別に、宿泊施設に近い「神の湯」がある。

夜9時を過ぎた頃、もう一度だけと思って向かった。

雪がぽつぽつ降っている。

足元の石畳が濡れていて、街灯の光に反射している。

脱衣所には誰もいない。

浴室も、貸し切りだ。

無色透明の湯が、静かに満ちている。

pHは8.4のアルカリ性。

肌がするっとなる感触が、確かにあった。

外の雪の音だけが聞こえる。

温泉街の夜は、思っているより静かだ。

10分で体が赤くなった。

上がって外に出たら、冷気が気持ちよかった。

この感覚のために、冬に来てよかった。

ここはその夜の、一番いい時間だ。