戸島

フェリーが岸壁に近づいた瞬間、目に飛び込んでくる。

青いブイと、白い漁船と、積み上げられたロープ。

いかにも「漁師の島」という風景だ。

港の待合所は小さくて、自販機が2台だけ置いてある。

それ以上のものは何もない。

でも、それがちょうどいい。

島の人口は約300人。

フェリーが着くと、地元の人がぽつぽつと荷物を引き取りに来る。

宅配便の箱を抱えながら、お互い笑顔であいさつしている。

観光客はほとんどいない。

港沿いを歩くと、軒先でおじさんが網を修理している。

目が合ったら「どこから来たん？」と普通に話しかけてきた。

島の時間の流れ方が、もう違う。

フェリーを降りた5分後に、そう確信した。

宇和島港からのフェリー乗船時間は約35分。

片道640円。この値段で、別の世界に連れてってもらえる。

戸島はカキの産地として知る人ぞ知る島だ。

宇和海の豊かなプランクトンで育つここのカキは、身が厚くて甘い。

養殖場は港から歩いてすぐのところにある。

海面に長いいかだが連なっていて、そこからロープが垂れている。

そのロープに、カキがびっしりついている。

壮観だ。

地元の漁師さんに声をかけたら、作業の様子を少し見せてもらえた。

収穫したカキを手作業でばらしていくのだが、これがかなりの重労働だ。

「1日中やるんですか？」と聞いたら「そうよ、冬はずっとこれ」と笑っている。

島内でカキを食べるなら、地元の方に聞くのが一番早い。

観光用の食事処は少ないが、タイミングが合えば直売で売ってもらえることもある。

剥きたてのカキを塩水で洗って、そのまま口に入れる。

磯の香りが広がって、海の味がした。

これだけのために、また来てもいい。

本格的なカキのシーズンは11月〜3月。この時期を狙って行くべきだ。

島の高台に展望台がある。

港から歩いて20〜30分。

道は細くて、途中から舗装がなくなる。

正直、なかなかしんどい登り道だ。

真夏だったら無理だっただ。

春か秋がいい。

それでも上りきった先の景色が、全部帳消しにしてくれる。

宇和海の青が、360度広がっている。

ポツポツと養殖のいかだが浮いていて、遠くに九島や嘉島が霞んで見える。

風が常に吹いていて、気持ちよかった。

人がいない。

その日も、展望台には誰もいない。

こんな景色を独り占めしていていいのかと、少し申し訳ない気持ちになるくらいだ。

ベンチに座って30分、ぼんやりしている。

何も考えない。

それができる場所が、今の時代どれだけ貴重か。

帰りの最終フェリーの時間は絶対に確認してから登ること。

乗り遅れたら、島に泊まるしかなくなる。

それはそれでいいだけれど。