十和田

湖畔に着いたのは朝8時ごろだ。

人がまだ少なくて、水面が完全に静止している。

色がおかしい。

エメラルドでも青でもなく、その中間のような、言葉にできない色。

湖の透明度は10メートル以上あるらしい。

水底まで光が届いているように見える。

十和田湖の外周は約46キロ。

深さは最大326メートルで、日本で3番目に深い。

数字で聞いてもピンとこなかったけど、

実際に湖畔に立つと、スケールが肌でわかる。

観光船が出ていて、1周約50分、大人1,400円。

船から見る山の紅葉は、陸から見るのとまったく違う。

水面と空と山が全部一枚の絵になる瞬間があった。

シャッターを何枚押したかわからない。

10月中旬から11月上旬が紅葉のピーク。

その時期だけは、ここに来る理由が何倍にもなる。

十和田湖に来たなら、乙女の像は外せない。

でも、パンフレットで見るより、ずっと静かな場所にある。

湖畔の遊歩道を15分ほど歩く。

木々に囲まれた先に、突然あらわれる。

高村光太郎が最後に手がけた作品。

1953年の完成で、もう70年以上ここに立っている。

2体の女性像が背中合わせに向き合う、独特のフォルム。

実物は想像より大きくて、存在感が違った。

紅葉の時期に来ると、背景の赤と黄色が像を縁取る。

これが本当にきれいで、正直ここで30分近く動けない。

午前中の光が横から差し込む時間帯がいい。

像の表面に陰影が生まれて、表情が変わって見える。

入場は無料。

でも、遊歩道の入口から徒歩なので、歩きやすい靴が必須。

ヒールで来ていた観光客が途中で引き返している。

十和田湖を「全部見たい」なら、発荷峠に上がるしかない。

標高631メートル。

車で展望台の駐車場まで行けて、そこから徒歩3分。

視界が開けた瞬間、声が出た。

湖全体が眼下に広がる。

カルデラ湖だから、山に囲まれた窪みの中に水が溜まっている形がよくわかる。

紅葉シーズンの10月中旬は、赤・黄・緑のグラデーションが湖を囲む。

晴れた日の午前中は、光の角度がちょうどよくて湖面が光る。

駐車場は無料。

売店があって、十和田バラ焼きのおにぎりを売っている。

350円だ。

展望台で食べたら、景色込みで最高の昼飯になった。

ここを最初に訪れて湖を「見てから」湖畔へ下りると、

十和田湖のスケール感が頭に入った状態で歩けていい。

ルートの順番を変えるだけで、印象が変わった。