鵜来島

柏島の港を8時30分に出た船が、鵜来島の宇久平港に着く。

所要時間は約25分。

でもその25分で、世界が変わる。

港は小さい。

ほんとうに小さい。

桟橋に降り立つと、出迎えてくれるのは数人の島民と、透き通った海だけだ。

水の色が違う。

沖縄でも見たことのない青緑が、足元まで広がっている。

思わず荷物を置いて、しばらく立ち尽くした。

港の周辺には民宿が数軒。

売店はひとつある。

島での買い物はほぼここだけだ。

飲み物と日焼け止めは、必ず柏島で買っておいた方がいい。

船の本数は1日2便。

乗り遅れたら、次は夕方になる。

島の時間に合わせて動く覚悟が、ここでは必要だ。

港から細い坂道を上っていくと、宇久神社がある。

案内板もほぼない。

地元のおじさんに「神社はどこですか」と聞いて、やっとたどり着いた。

鳥居は苔むしていて、階段の石も古い。

でもちゃんと、手入れされている。

誰かが毎日ここに来ているのだ。

60人以下の島に、神社がある。

その事実が、なんとなく胸に刺さった。

境内からは、海が見える。

木々の隙間から差し込む光と、遠くの水平線。

ダイビングの前にここへ来ると、気持ちが整う気がした。

観光地化されていない。

インスタ映えもしない。

でもこういう場所が、島旅の本質だ。

参拝者は1日に数人もいないだ。

それでいい、という空気がそこにはあった。

鵜来島に観光農園があると聞いて、正直なめている。

こんな小さな島で農園？　。

行ってみたら、普通に広かった。

柑橘類が中心で、ぽんかん、文旦、たんかん。

季節によって収穫できるものが変わる。

11月〜2月ごろがいちばん賑わうらしい。

訪れたのは1月。

ぽんかんをもいで、そのまま食べた。

甘さが違う。

島の土と海風で育った柑橘は、スーパーで買うものとまるで別物だ。

ここでしか買えない加工品もある。

柑橘のジャムやドライフルーツは、数百円から。

帰りの船に乗る前に、荷物が増えた。

農園のお母さんが話しかけてきた。

「今年は豊作やったよ」と、嬉しそうに言った。

観光客の少ない島で、来てくれた人に全力で接してくれる。

その温かさが、鵜来島いちばんのごちそうだ。