臼杵

正直、舐めている。

「石仏でしょ」くらいの気持ちで向かった。

入場料は550円。

ゲートをくぐって、坂道を5分ほど歩く。

木漏れ日の中に、突然現れる。

岩壁にずらりと並ぶ仏たち。

高さは3メートルを超えるものもある。

どの顔も、穏やかで、少し微笑んでいる。

ホキ石仏第一群、第二群、古園石仏群。

全部で61体。

平安時代後期から鎌倉時代にかけて彫られた。

かつては仏頭が落ちていた時期もあった。

発掘・修復されて、今の姿がある。

落ちた頭が、きちんと体の上に戻っている。

その事実を知ってから見ると、また違う感情が湧く。

滞在時間は約40分。

でも、もっといたかった。

圧倒されるよりも、なんか、会いに来た感じがする場所だ。

観光マップに載っていなければ、素通りしている。

臼杵城跡のそばから始まる石畳の路地。

歩いてみると、すぐわかる。

「これは、保存されたものじゃない」と。

今も人が住んでいる。

洗濯物が干してある。

猫がいる。

そういう、生きた町並みだ。

白壁の武家屋敷が両側に続く。

道の幅は2〜3メートルほど。

石畳の感触が、スニーカー越しにも伝わってくる。

途中に寺が7軒ある。

龍源寺、大超寺、光明寺…。

少し路地を入ると、また別の寺の門が見えてくる。

歩くのに30〜40分あれば十分まわれる。

人も少なくて静かだ。

平日の午前中がとくによかった。

臼杵城跡と合わせて歩くと、半日がかりになる。

それでも、疲れない不思議な場所だ。

臼杵は、戦国時代にキリスト教が栄えた土地だ。

ザビエルも来た。

その歴史を知ってから、このレストランに入ると面白さが増す。

旧家を改装した建物で、天井が高い。

石畳のエントランス。

古い梁がそのまま残っている。

ランチは1,500円〜2,500円くらいが相場。

地元の野菜を使った料理が中心で、南蛮文化をテーマにしたメニューもある。

とくに「フランシスコ・ザビエルにちなんだポルトガル風の一皿」は、見た目もおもしろかった。

混みすぎず、でも地元の人も来ている感じ。

観光客向けに振り切っていない。

そのバランスが、居心地よかった。

営業は11:30〜14:00（ランチのみの日もある）。

夜は予約が必要なことが多い。

事前に電話で確認してから行くのが確実だ。

食べ終わって外に出たら、また城下町の路地が続いている。

旅の中に、ちゃんとメリハリができる場所だ。