八幡浜

フェリーが着く早朝、港に出た。

大分・別府からの便が着くのは朝6時台。

船から降りてくる人たちの顔が、すでに生き生きしている。

ここは四国と九州をつなぐ玄関口だ。

漁船が何十隻も停泊していて、

水揚げされたばかりの魚が次々とケースに詰められていく。

アジ、タイ、ウスバハギ。

知らない魚の名前を、おじさんが教えてくれた。

観光客向けに整備された「きれいな港」じゃない。

ここは今も現役の漁港だ。

そのリアルさが、正直かっこいい。

フェリー乗り場の建物は2022年にリニューアルされていて、

待合室も清潔で使いやすい。

大分まで約3時間、2,000円台から乗れる航路がある。

「フェリーで九州へ渡る」という選択肢が、急に現実的になった。

「どーや」とは、仲買人のことを指す言葉らしい。

港に隣接した鮮魚市場で、

水産物の加工・販売・飲食が一棟に集まっている。

朝10時に入ったら、すでに賑わっている。

まず目に飛び込んできたのは、鮮魚の並び方の豪快さだ。

切り身じゃなく、丸ごとの魚が山積みになっている。

値札を見て二度見した。

400グラムのアジの開きが300円台。

食事は市場内の食堂「どーや食堂」で。

鯛めし定食が1,200円。

宇和島スタイルの鯛めし——生の鯛の刺身を、

卵黄と甘辛いタレに絡めてご飯にかけて食べる——が旨すぎた。

追加で頼んだじゃこ天も外せない。

お土産コーナーには、みかんジュースや柑橘加工品もたくさん並んでいる。

港町と柑橘の町、どちらも同時に味わえる場所だ。

港から車で15分ほど走ると、

急に視界が開ける場所に出た。

白石の鼻展望台だ。

眼下に広がるのは、宇和海の青。

左右に広がる段々畑には、みかんの木が整然と並んでいる。

冬に来たら、オレンジ色の実がびっしりついているらしい。

訪れたのは秋口だったけれど、

それでも青々とした畑と海のコントラストは十分すぎた。

地元の人に聞いたら、

「みかんの収穫は10月末から12月が最盛期」とのこと。

農家の人たちは急な斜面を毎日上り下りして作業するという。

展望台から見えるのは、その積み重ねの景色だ。

駐車スペースは数台分しかないので、

午前中早めに行くのがおすすめだ。

入場料も駐車料金もかからない。

ただ、あの景色が無料で見られるのは、正直すごい。