湯野上温泉

改札を抜けると、囲炉裏があった。

駅の中に、本物の火が燃えている。

思わず立ち止まった。

湯野上温泉駅は、会津鉄道の駅。

茅葺き屋根の駅舎は、全国でもここだけだ。

築年数は古く、昭和時代からこの姿を保ってきた。

待合室には囲炉裏が切られていて、冬は薪がくべられる。

灰の上でスルメを焼いているおじさんがいた。

観光客じゃなくて、地元の人だ。

その光景が、なぜかずっと頭から離れない。

駅を出ると、目の前は大川渓谷。

紅葉の季節は10月下旬から11月上旬がピーク。

オレンジと赤に染まった山が、川面に映る。

ここだけで1時間潰せる。

無人駅なので、自由に入れる。

観光列車「お座トロ展望列車」は事前予約が必要。

料金は別途520円〜で、渓谷沿いをゆっくり走る。

湯野上温泉駅から歩いて20分ほど。

橋を渡った先に、その景色がある。

「へつり」とは、南会津の方言で断崖のこと。

大川の侵食と風化が、1万年以上かけて岩壁を削り出した。

その形が塔のように見えることから、塔のへつりと呼ばれる。

国の天然記念物に指定されている。

でも、金網も柵もほとんどない。

つり橋を渡って、岩の中をそのまま歩く。

足元は川。

落ちたらたぶんまずい。

そのスリルも含めて、ここの醍醐味だ。

紅葉期は特にすごかった。

赤と橙の岩壁が川に映り込んで、現実感がなくなる。

写真を撮ったけど、うまく伝わらない。

来ないとわからない景色というのがある。

入場料は無料。

駐車場は有料で1回200円。

近くに土産屋とそば屋が数軒あって、昼食もとれる。

混雑のピークは紅葉の週末の午前10〜13時。

早めの到着が正解。

茅葺き屋根の家が、ずらっと並んでいる。

電線も、看板も、自販機もない。

江戸時代の宿場町が、そのまま残っている。

大内宿は、国選定の重要伝統的建造物群保存地区。

現在も40数軒が実際に暮らしながら、この景観を守っている。

住んでいる人たちがいる、というのが大きい。

観光のために作られた「なんちゃって古民家」じゃない。

名物は「ねぎそば」。

箸の代わりにネギ1本で食べる、あのそばだ。

1杯1,100円前後。

最初は「パフォーマンスでしょ」。

でもネギをかじりながらそばをすすると、辛みが加わって、これが意外と合う。

冬の大内宿は別格だ。

雪が屋根に積もって、全部白くなる。

観光客も減って、静かで、なぜかその方が本物感があった。

かんじきを履いて雪道を歩いたのは、いい思い出になった。

観光地として有名になりすぎた感もある。

でも、早朝や平日に来ると、本来の静けさが残っている。