蔵王温泉

4月下旬から11月上旬しか入れない。

それを知ったとき、冬に来た自分を少し悔やんだ。

でも冬の内湯だって、十分すごかった。

源泉温度は約50℃。

pH1.4という強酸性で、肌にじんじん来る。

とにかく白い。

お湯が濁っているんじゃなく、白くなっている。

大露天風呂は入浴料600円。

5月の連休に再訪したとき、岩風呂から見た空が忘れられない。

雪解けの水音と、硫黄の匂いと、青い空。

タオル1枚で来てよかった。

朝7時から開いているので、早朝がおすすめだ。

観光客がまだ少ない時間帯に、独り占めに近い状態で入れた。

湯冷めしないうちに宿に戻る、その15分が気持ちいい。

ロープウェイで上がった先に、異形のものが立ち並んでいた。

「樹氷」という言葉では足りない気がした。

蔵王のアオモリトドマツは、冬になると氷と雪をまとう。

高さ3〜4メートルほどにもなる。

それが斜面を埋め尽くしている。

スキー場のゲレンデを滑りながら、横目で見ると圧倒される。

晴れた日は特にすごい。

青空に白いモンスターの群れが映える。

写真では伝わらない密度がある。

樹氷高原駅からさらに山頂線に乗り継いで地蔵山頂駅へ。

ロープウェイ往復で1人2,400円ほど。

2月が最も見ごたえがある時期だ。

ナイター営業日には夜のライトアップもある。

昼とはまた違う、青白い静けさがあった。

標高1,758メートル。

冬はスキーで来る山が、夏は全く別の山になる。

蔵王エコーラインを車で上がると、刈田岳山頂に近い駐車場まで行ける。

7月にも残雪が残っている。

そこから10分ほど歩くと、御釜が現れる。

火口湖だ。

直径330メートル、深さ約27メートル。

エメラルドグリーンとも呼ばれるが、その日の光によって色が変わる。

晴れの日の午前中が一番きれいに見えると聞いた。

くもりの日でも、神秘的な色をしている。

風が強い。

フリースを1枚持っていったが、それでも寒かった。

7月でも防寒具は必須だ。

駐車場から往復30分ほど。

そんな短時間で、こんな景色が見られるとは思っていない。