大雪高原温泉

温泉から徒歩すぐ、高原沼めぐりのルートがある。

全長約6キロ。

所要時間は3〜4時間。

ルート上に9つの沼が点在していて、それぞれ色が違う。

エメラルドグリーン、茶褐色、黒に近い深緑。

同じ山の中なのに、なぜこんなに違うのかと首をかしげた。

9月初旬に訪れたとき、ナナカマドがすでに赤くなり始めている。

北海道の紅葉前線はここから始まる。

日本で最も早い紅葉とよく言われるが、実際に見ると、その言葉の意味がわかる。

ルートはヒグマ生息域のど真ん中だ。

入山時にヒグマ情報カードを記入する。

レンジャーが常駐していて、出没情報によってはルートが閉鎖になる。

当日の朝まで入れるかどうかわからない緊張感がある。

それも含めて、この場所の本気だ。

大雪高原温泉から車で約40分下ると、層雲峡に着く。

標高も下がり、空気がやわらかくなる感じがある。

層雲峡の「黒岳の湯」は、日帰りで入れる公共浴場だ。

料金は600円。

柱状節理の崖を眺めながら浸かれる露天風呂がある。

高原の野趣あふれる湯とは対照的に、ここは落ち着いた温泉街の雰囲気だ。

どちらも悪くない。

むしろ両方はしごして、この一帯の温泉の幅を味わうのがいい。

夜になると、層雲峡の断崖がライトアップされる時期もある。

宿から歩いて見に行った。

切り立った岩壁が暗闇に浮かぶ様子は、昼間とまったく違う顔だ。

大雪の自然は、時間帯によって何度も表情を変える。

それを確認するためだけに、もう一度ここに来たいと思っている。