真鍋庭園

入口で料金を払う。

大人700円。

その瞬間はまだ、普通の植物園だ。

歩き始めて5分で、考えが変わった。

とにかく広い。

7万㎡という数字は知っていたが、実際に歩くと全然違う。

木々の背が高く、空が切り取られる。

風の音だけが聞こえる場面がある。

庭内には3つのエリアがある。

日本庭園、西洋庭園、そして針葉樹を中心とした自然庭園。

それぞれ空気感が全然違う。

特に印象的だったのは、針葉樹エリアだ。

北海道らしい樹形の木が並んでいて、

光の入り方が独特だ。

午前中に訪れると、木漏れ日が地面に模様をつくる。

その時間帯を狙って行って、正解だ。

全部回ると1時間以上かかる。

急がないほうがいい。

庭園の出口近くに、苗木の販売コーナーがある。

正直、最初は素通りするつもりだ。

立ち止まって、値段を見てびっくりした。

庭園で見てきた針葉樹の苗が、数百円から買える。

ラベルに品種名と育て方が書いてある。

丁寧だ。

真鍋庭園は1958年創業の老舗造園会社が運営している。

だから植物の質が違う。

観光のついでに売っているものじゃなくて、

本業として育てている木が並んでいる。

スタッフに話しかけてみると、気さくに教えてくれた。

「この木は寒さに強いですよ」

そういう会話が自然にできる雰囲気がある。

北海道の庭をイメージしながら選ぶ時間が、

思ったより楽しかった。

重くて買えなかったのが、今も少し悔しい。

庭園の敷地内に、六花亭の直売所がある。

これを知らずに来ると、少し損をする。

帯広本店とは違う、庭園の中にある小さな売り場だ。

窓の外に緑が広がる席で、コーヒーを飲みながらお菓子を食べる。

その体験が、帯広らしくていい。

マルセイバターサンドを1個から買える。

120円ほどだ。

箱で買うより、ここで1個食べるほうが記憶に残る気がした。

庭を歩いたあとに立ち寄るのがちょうどいい。

疲れた足を休めながら、窓の外の木々を眺める。

特別なことは何もないのに、妙に満足感がある。

帯広は食が強い街だ。

豚丼も、チーズも、スイーツも。

でも真鍋庭園での六花亭の時間は、

そのどれとも違う種類の満足だ。