古湯温泉

湯温が三十八度前後。人肌よりわずかに温かい程度のアルカリ性単純温泉で、いつまでも入っていられるのが古湯の身上だ。無色無臭でぬめりがあり、美人の湯とも呼ばれる。二千年ほど前に徐福が見つけたという伝承をもち、寛政三年に傷を癒す鶴を見て再発見されたと伝わる。斎藤茂吉が大正九年に三週間滞在して多くの歌を詠んだ湯治場でもあり、温泉街には茂吉通りの名が残っている。宿は十軒ほど、足元から湧く天然砂湯をもつ鶴霊泉のような老舗から、洗練されたONCRIまで幅がある。嘉瀬川の谷あいで、佐賀の平野からわずか三十分とは思えない静けさがある。バスもあるが、車のほうが自由がきく。